大林素子が切り開いたアスリートの新たなセカンドキャリア。タレント、舞台……今後も「たくさんの夢に向かって全力」

日本女子バレー界のレジェンド
大林素子インタビュー（６）

（連載５：プロ契約を望んだ大林素子と吉原知子に「荷物をまとめて出ていけ」。救ってくれたのは三浦知良からの言葉＞＞）

　日本女子バレーボール元日本代表で、現在はタレントやスポーツキャスター、日本バレーボール協会の広報委員としても活躍する大林素子さんに、自身のバレー人生を振り返ってもらう短期連載。最終回となる第６回は、イタリアでのプレー後に日本で迎えた現役引退、バレー界にとどまらないセカンドキャリアについて聞いた。

現役引退後、さまざまなジャンルで活躍を続ける大林さん

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――大林さんはイタリアで日本人初のプロ選手としてプレーしたあと、日本に戻って東洋紡オーキスに入団します。メディアでは「強豪のダイエーアタッカーズに入るのでは」と報じられていましたね。

「当時は、日本のクラブチームに登録していないと、日本代表に選ばれることはありませんでした。だからアトランタ五輪に出場するためには、日本のチームに所属しなくてはならず、帰国を決意したんです。複数のチームからお話をいただきましたが、東洋紡オーキスと契約することにしました。

　日本でもプロとしてプレーさせてくれるチームというのが最優先でしたが、イタリアに渡る前に本当にいろいろな経験をしたので、『次に日本でプレーする時は、本当に自分を必要としてくれるチームに行こう』と決めていて、東洋紡にそれを感じました。２部から１部に上がったばかりの東洋紡は若い選手が多く、『自分の経験してきたものを伝えたい』という思いもありました」

――1996年には３度目のオリンピック、アトランタ五輪に出場。しかし、予選ラウンドで敗退して９位。順位としては低迷してしまいました。

「この時は本当に体が満身創痍でした。試合ごとに痛み止めの注射をして、薬を飲み、テーピング。結果につながらない思いも抱えながら、自分の"今の力"を感じていましたね」

引退後、モータースポーツのキャスターも務めた

――アトランタ五輪後のＶリーグで現役最後のシーズンを送ることになりますが、引退はいつ頃から意識していたんですか？

「イタリアから帰国する頃には、『アトランタ五輪が終わったら......』と考えるようになっていましたね。プロ選手としては、東洋紡をリーグ優勝に導いて現役を終えたかった。若い選手が多かったですから、その選手たちに優勝の喜びを味あわせてあげたかったんですが......結果は準優勝。決勝までしか届きませんでしたね」

――引退を発表したのは、NECレッドロケッツとの決勝の前でしたね。

「決勝の会場には『モトコさん　夢をありがとう』という大きな垂れ幕がかかっていて、『こんなに多くの方に惜しんでいただきながら引退できるなんて幸せだな』と思いました。試合では、思うように決められなかったのに、セッターのリキ（永富有紀）が何度も何度もトスを上げてくれた。私に上げてくれた最後の1本は、相手ブロックにワンタッチを取られて、簡単にレシーブされて切り替えされました。それが、当時の私の力を象徴していましたね。

　でも、東洋紡で過ごした２シーズンで、プロとして新たな歴史を伝え、つないでいく道を作れたことは誇りに思っています。また、プレー環境、共に闘った仲間にはとても感謝しています」

――引退後は、まずスポーツキャスターとして活動されるようになりましたね。

「まずは春高バレーの解説からでした。春高バレーは取材をするたびに、高校生たちの頑張りに涙しています。バレーの取材で意識しているのは『寄り添う』ということ。私はオリンピックのメダリストじゃないですし、現役選手にも上から目線ではなく、常に相手をリスペクトする気持ちを持つこと、応援団として頑張りを伝え、未来につなぐことを大切にしています。

　スポーツキャスターとしては、F1の中継ピットレポーターをやらせていただくなど、モータースポーツに深く関わらせていただいたことも大きかったです。まったく知らないスポーツでしたが、ひたすら取材場所に通ってメモを取って、それを基に質問やコメントなどを考える。スポーツキャスターとしての軸はそこで作り上げられたと思っています」

蜷川幸雄の舞台にも出演

――バラエティー番組への出演も多かったですね。

「今でこそ、アスリートが引退後にタレント活動をすることは普通になっていますが、当初は『なんでアスリートがそんな番組に出るんだ』と批判もされましたし、セカンドキャリアとして芸能界で活動する前例がなかったので、『スポーツ選手なのに』という目で見られることも多かったです。スポーツに限定されない活動をするようになったのは、男子バレー界では川合俊一さん、女子では私たち世代が走りでしたね」

――2006年には女優として初舞台を踏むなど、演技の方面でも活動するようになります。世界的な演出家・蜷川幸雄さんの舞台にも出演されていますね。

「『演じる』ことは子供の頃からの夢でしたからね。引退後の約10年間でキャスターやタレントとしての基盤は作ることができたので、今度は『本当に個人的に好きなことをしたい』と考えるようになったんです。当時は39歳。当然、演技の経験もつながりもありませんでしたから、本当にイチからのスタートでした。

　蜷川幸雄さんには手紙をお送りさせていただいて、直接お会いして、稽古を見学するところから始まって２年後に出演することができました。私は高身長が女優としてはネックだと思っていたんですが、『君は大きいから普通の女優は無理だよ。日本一グロテスクな女優を目指せばいい』と言っていただいて。自分の身長を武器と考えることができるようになりました。

　演技をするための努力はまったく苦になりません。うまくいかずに悩むことはありますが、『あの時に比べればマシ！』と思える苦難をたくさん経験してきましたから（笑）。今後もたくさんの夢に向かって全力で、貪欲にやっていきたいと思います」

（連載を第１回から読む＞＞）

◆大林素子さん　公式Twitter>>@motoko_pink　公式Instagram>>＠m.oobayashi