夏の最中、日本中でサッカーが行われている。日本クラブユース選手権も、そのひとつ。準決勝の２試合を、サッカージャーナリス…

　夏の最中、日本中でサッカーが行われている。日本クラブユース選手権も、そのひとつ。準決勝の２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が取材した。

■前半だけで４ゴールが生まれた試合

　僕はこれまでずいぶん沢山の試合を観戦してきたが、前半終了時点で試合が打ち切られ、抽選で決勝進出チームを決めるというのは初めての経験だった。

　群馬県前橋市を舞台に開催されている第４６回日本クラブユース選手権（Ｕ－１８）大会準決勝での出来事である。

　準決勝の２試合目は、横浜Ｆ・マリノスユース対柏レイソルＵ－１８の試合だった。

　開始７分。俊足の左サイドハーフ、１年生（１６歳）の白須健斗がドリブルで中に切れ込んで豪快なシュートを決めて横浜ＦＭがいきなり先制。さらに、１４分にも左ＣＫから内野航太郎のヘディングが決まって、横浜ＦＭはリードを２点差に広げた。

　さすがに、Ｊ１リーグで首位を走っている横浜ＦＭの下部組織らしく、サイドバックの攻撃参加などアグレッシブなチーム攻撃で、試合はこのまま横浜ＦＭの勝利に終わるのかとこの瞬間は思われた。

　ところが、横浜ＦＭの攻勢は長くは続かない。

　２点をリードしたことで慎重になってしまったのか攻撃が淡泊になり、またパスにズレが生じる場面も増えてくる。パスの出し手と受け手の意思疎通に齟齬が生じ始めたのだ。

　すると、飲水タイム明けに柏が反撃に移る。

　ロングボールを使って左右に大きく振って横浜ＦＭの守備陣を揺さぶり、２６分にはＰＫを獲得して山本桜大が決めて１点差とすると、前半のアディショナルタイム（４０＋４分）には左サイドでつないで、最後は中村拓夢のクロスを山本が頭で合わせて同点とする。

　そして、ゴールが決まった瞬間、谷弘樹主審が前半終了を告げた。

　アディショナルタイムの目安である“３分”が１５秒ほど過ぎた時間に生まれた同点ゴールだった。横浜ＦＭが、一瞬でも柏の攻撃を遅らせることができていたら、主審はクロスが入る前にホイッスルを吹いていただろう。

　そして、このゴールは単なる同点ゴールではなかったのだ。

■前半だけで打ち切られたゲーム

　実は、前半の途中からバックスタンド後方に稲光が見えていたのだ。また、メインスタンド後方にも大きな雷雲が存在した。

　前橋市は前日にも夕方から夜にかけて激しい雷雨に見舞われていた。

　ハーフタイムには北からの雨雲がスタジアムに近づき、激しい雨も落ちてきた。場内には「落雷の恐れがあるので後半開始を見合わせる」とのアナウンスがあり、スタンド前方に陣取った一般観客にも関係者や報道陣向けに区切られたメインスタンドの屋根下の座席に移るように案内もあった。

　そして、ハーフタイムに入って５０分ほどが経過し、とうとう試合の中止が告げられた。

　こうしたケースでは、前半にどちらかのチームがリードしていれば、そのチームの勝利となるはずだった。だが、アディショナルタイムに柏が追いついて２対２の同点となっていたため抽選が行われ、横浜ＦＭの決勝進出が決まり、メインスタンド下のスペースで柏に対する３位の表彰が行われた。

　前半をリードされていて負けを通告されたのならまだしも、いきなりの２点ビハインドの状況からチームを立て直し、そして前半のうちに同点として「さあ、後半に逆転」と意気込んでいたはずの柏の選手たちにとってはショッキングな抽選負けだった。

　表彰式の後、柏の西村龍留キャプテンはユース・サッカー専門記者たちに取り囲まれて執拗な質問攻めに対して気丈に答えていたが、その表情には悔しさがにじみ出ていた（プロの試合だったら、適当なタイミングで広報担当者が出てきて「では、そろそろ」と質問を遮ってくれただろうに……）。

　いずれにしても、異例の展開となった準決勝を終えて、８月３日の決勝では横浜Ｆ・マリノスユースがセレッソ大阪Ｕ－１８と対戦することが決まった。

■力を出し切ることはできたのか

　さて、準決勝の２試合（１試合半）を観戦して感じたのは、後半を戦う機会を与えられないまま抽選で決勝進出を阻まれてしまった柏の選手たちはもちろん、準決勝を戦った４チームすべての選手が「なぜか力を出し切れなかった」、「もう少しできたのではないか」という気持ちを抱いたのではあるまいか、ということだった。

　第１試合はセレッソ大阪Ｕ－１８と横浜ＦＣユースの対戦だった。

　じつは、この両チームはグループステージですでに１度対戦しており、横浜ＦＣが４対０で勝利していた（もっとも、この試合は両チームとも２連勝してラウンド１６進出を決めた後の試合だったので、両チームともメンバーをかなり入れ替えての対戦だったのだが）。

　準決勝も序盤戦は明らかに横浜ＦＣがボールを握る展開となった。

　横浜ＦＣはスリーバック（３－５－２、後半は３－４－３）とフォーバックを使い分けるいわゆる「可変システム」。ＤＦがゆっくりとパスを交換し、そこから左右のウィングバックにボールを供給するのが彼らの戦い方だった。メンバーは変わっても、ここ数年、こういう戦い方がこのクラブのユースの戦い方となっている。そして、とくに右サイドのウィングバック清水悠斗からインサイドハーフの永田滉太朗につないで何度かチャンスを作った。

　しかし、２０分過ぎのクーリングブレークを過ぎたころから、Ｃ大阪が横浜ＦＣのパスをカットして、チャンスを作るようになっていった。

　横浜ＦＣのパスコースが読めるようになったのだろう。また、横浜ＦＣのパススピードが上がらなかったのでパスカットを狙いやすかったのだろう。

　こうして、一進一退のまま試合は後半に入る。

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