後半戦スタートとなった巨人は２日の阪神戦（東京ドーム）に３ー６と敗れた。新型コロナの集団感染もあり、１３日ぶりの公式戦…
後半戦スタートとなった巨人は２日の阪神戦（東京ドーム）に３ー６と敗れた。新型コロナの集団感染もあり、１３日ぶりの公式戦となったが、ベストメンバーがそろわない中、厳しい戦いを強いられている。
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見どころは４回のみだった。２点を追う４回は丸の適時打も飛び出し、なおも足をからめた攻撃で相手のミスを誘うと、一気に３ー２と逆転に成功。しかし反撃はそこまでだった。先発のメルセデスが６回に佐藤輝に適時打を浴び、同点に追いつかれると、９回に登板した桜井が失点するなどコロナ禍で層がうすくなっていたリリーフ陣が力尽きた。
チームに新型コロナ陽性者が多数発生したことで途中チーム活動の停止もあった。実戦感覚もとぼしく、ここまで多く試合に出場してきたウォーカー、中田らもスタメンから外れた。大幅な戦力ダウンを強いられる中での戦いに原監督は「ベストの選手たちでベストを尽くすということ」と、戦いの場にいられる選手たちが力を尽くすことを求めた。
一方で後半戦開幕を前に飛び込んできたのが、巨人ＯＢの高橋尚成氏（４７）がチームの臨時コーチを務めるというもの。シーズン中の就任は異例となるが、これは原監督からの依頼で実現したという。２日にオンラインで会見を行った高橋氏は「（指導は）短い期間だが、楽しく分かりやすくかみ砕きながら伝えたい」と意気込みを語った。
指導は２、３軍の投手を中心に８月下旬までの期間を予定しているというが、異例の人事に波紋も広がっている。まず一つは今回の人事がチーム内で事前に共有されていたのかという点。
投手陣をめぐっては前半戦終了時に１２球団ワーストのチーム防御率となるなど、立て直しが急務とされていた。担当コーチたちも知恵を絞って、立て直しを図っているときに、突然、球団ＯＢが現れたら、指導体制をめぐって混乱も予想される。また今回の人事が波紋を呼ぶのは、昨年起こった出来事にも起因している。
「昨年終盤、原監督は当時一軍野手担当を務めていた石井コーチを三軍に落としました。結局石井コーチは昨年限りで退団。そういったこともあったことから、テコ入れされた分野のコーチ陣が注目を集めています」（球界関係者）
昨年１０月に石井コーチは１軍野手総合コーチから３軍担当に交代。不可解な人事異動が様々な憶測も呼んだが、結果としてシーズン限りで同コーチは巨人を離れた。
投手部門を預かる桑田投手チーフコーチは、投手陣再建を原監督から託されて入閣してきた経緯もある。選手に寄り添う指導に定評もあり、同コーチを慕う投手も多いとされるだけに今回の人事の帰結は果たしてどのような形になるのか。チーム内外で引き続き、注目を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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