「村上は昭和の心を持っている」燕・村上が世界新の５打席連続弾！球団ＯＢが指摘した「成長のポイント」とは

　ヤクルトの村上宗隆内野手（２３）が、プロ野球新記録となる５打席連続本塁打を放った。５打席連続はメジャーでも達成した選手…

　ヤクルトの村上宗隆内野手（２３）が、プロ野球新記録となる５打席連続本塁打を放った。５打席連続はメジャーでも達成した選手がいない偉業。日本では王貞治（巨人）、ランディ・バース（阪神）、古田敦也（ヤクルト）らが記録した４打数連続を超え、若きスラッガーがまた一つ金字塔を打ち立てた。

　圧巻の打撃だった。３１日の阪神戦で３打席連続本塁打を放って臨んだ試合。２日の中日戦（神宮）に「４番・三塁」で先発出場した村上は初回２死、中日・柳の真ん中に甘く入ったカーブを見逃さなかった。打球はぐんぐんと伸びて、右翼席上段へ飛び込む４打席連続となる３８号をマークするとさらに３回だ。

　再び柳との対戦、フルカウントからの６球目は外角低めのチェンジアップ。体勢を崩されながらも捉えると、左中間に飛び込む３９号２ランをマーク。難しい球を逆方向に運ばれ、これには打たれた柳も両ひざに手をついてがっくりだ。昨年、最優秀防御率、最多奪三振など投手二冠に輝いた右腕でも今の村上を止められない。圧巻のパワーで本塁打量産態勢に入った。

　お立ち台では「今日夢でホームランを打つのを見たので、もしかしたら打てるじゃないかと打席に立ちました」と「夢は正夢弾」だったことを告白、球場に詰めかけたファンを喜ばせた。

　９５試合で３９本塁打はシーズン５８発ペース、バレンティンが持つ日本記録の６０発超えも視野に入る。自身も目標と公言している「令和初の三冠王」とともに大記録にまい進している。

　そして高卒プロ５年目にして大きく飛躍をとげている村上の成長の軌跡にも改めて注目が高まっている。かつて、ヘッドコーチを務め、村上を厳しく指導したことでも知られるＯＢの宮本慎也氏はこう語ったことがある。

　オフシーズンに公開された中日ＯＢの川上憲伸氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「川上憲伸カットボールチャンネル」に出演した宮本氏は村上がなぜここまで活躍できるかを問われると

　「昭和の選手だから、気概は」「反発して、このおっさん黙らしたるという気持ちを持っていた」と、ときに厳しい指導を行っても、負けずに向かってくる気概を持っていたと認める。現在は球界でも「寄り添う指導」が主流となっているが、かつては厳しく指導を受け、それに対し「なにくそ」と向かっていくことで結果を残していった選手が多かった。当然平成生まれの村上ではあるが、そんな昭和気質の性格もあいまって、プロの世界で結果を残していると指摘した。

　若干２３歳ながら、主砲としての責任感もしばしば話題となる。投手がピンチを迎えればマウンドに駆け寄りアドバイスを送り、味方がヒットを打てば、喜びを爆発させる。こんな主砲がいればチームは強い。果たしてどこまで成長していくのか、若きスラッガーの未来がますます楽しみになってきた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]