新型コロナきっかけに指導方針一変「選手が野球をやめなくなった」 今春の選抜高校野球大会に出場した茨城の明秀日立は、創部初…
新型コロナきっかけに指導方針一変「選手が野球をやめなくなった」
今春の選抜高校野球大会に出場した茨城の明秀日立は、創部初となる夏の甲子園切符もつかんだ。チームを率いる金沢成奉監督は、巨人の坂本勇人内野手らを育てた青森・光星学院（現・八戸学院光星）時代とは指導方針を大きく転換。2年前からレギュラーと控えを区別しない “全員野球”を掲げている。選手のモチベーションを向上させてチーム力を上げる指導は、少年野球の監督やコーチにも参考になる。
7月27日、明秀日立は春夏連続の甲子園出場を決めた。土浦日大との決勝戦は劇的なサヨナラ勝利。夏の甲子園出場は創部初となる。
チームを率いる金沢監督は、2020年に指導方針を一変した。きっかけは、新型コロナウイルスの感染拡大だ。夏の全国高校野球大会が中止となり、代わりに茨城県でも独自大会が開催された。ベンチ入りが20人に限られる例年とは違い、代替大会にメンバー制限はなかった。本来ならスタンドで応援したはずの選手がグラウンドで躍動し、その姿にレギュラーが喜ぶ。金沢監督には「自分の指導は間違っていたのかもしれない」という気持ちが芽生えた。
この時から、金沢監督はレギュラーと控えの区別をなくした。これまでは「レギュラーと控え、それぞれに役割がある」と考えていたが、メンバーの決定と発表は大会直前に変更。全ての3年生が同じ練習メニューを消化するようにした。
全ての3年生にレギュラーのチャンス 「全員がライバル」でチーム力アップ
この方針転換が選手のモチベーションを上げ、チーム力のアップにもつながった。「練習する選手の数が増えると効率が落ちる」という指摘もあったが、主将の石川ケニー外野手は「決してそんなことはなかった」と断言する。
「むしろ全員でやったからレベルが上がったと思います。試合に出たことのない3年生でも、本気でレギュラーになれると思って練習しています。自分は1年生から試合に出ている分、『絶対に負けられない』という気持ちで練習していました。全員がライバルです」
「全員野球」は、個々の選手が野球を長く続けるきっかけにもなっている。かつての控え選手は、チームの一員として裏方に徹し、サポートすることにやりがいを感じていたものの、大半が高校卒業後は競技を離れていた。ところが、金沢監督が方針を変えてからは、大学や社会人で野球を続ける選手が増えた。高校で試合に出られなかった悔しさを、次のステージのステップにしている。
DeNA・細川成也外野手や巨人・増田陸内野手ら、明秀日立でもプロ野球選手を育ててきた金沢監督。現在の指導方針は、より多くの選手の競技寿命を延ばしている。選手に少しでも長く、楽しんで野球を続けてほしいという思いは、少年野球の指導者にも共通するはずだ。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
