世代屈指のボランチ田中聡が代表落選でこぼした本音。「勝ってほしいと素直には思えませんでした」

サッカー日本代表「パリ世代」インタビュー03
田中聡（湘南ベルマーレ／MF）後編

　日本代表の歴史を振り返ると、いつの時代にもボール奪取能力に優れたボランチが、必ずと言っていいほど存在してきた。戸田和幸、服部年宏、明神智和、今野泰幸、山口蛍など、その名を挙げ始めたらキリがない。現在で言えば、遠藤航がまさにそれに当たる。

　そんなボールハンターの系譜を継ぐべく、J1で腕を磨くのが、湘南ベルマーレの田中聡だ。

　2019年にＵ−17ワールドカップに出場したのをはじめ、年代別日本代表に何度も名を連ねる田中は、世代屈指のボランチに成長。それでも現状に決して満足することなく、時にもがき苦しみながら日々成長を続けている。

日本代表に上り詰めるまで。昨季は「ボールに触るのが怖かった」

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田中聡（湘南ベルマーレ）2002年８月13日生まれ

----　今度は年代別の日本代表の話を聞かせてください。田中選手は2019年のＵ−17代表で初めて年代別代表に選ばれています。

「（2018年の）国体で神奈川県選抜に選ばれて、大会中も『代表のスタッフが見に来ているよ』っていうことが話題になっていました。その当時、自分の調子もよかったので、入れればいいなっていう気持ちはありましたけど......、でも、実際に選ばれてみると、すごくうれしかったのと同時に、本当に入れたんだっていうビックリした気持ちもありました」

----　選ばれる以前、自分と同年代の日本代表をどう見ていましたか。

「選ばれたいとは思っていましたけど、毎回メンバーや試合の結果を確認することはなかったです。そこまで執着心はなかったですね」

----　では、チームが2018年のアジアＵ−16選手権で優勝し、翌年のＵ−17ワールドカップに出場が決まっても、「本番は自分が出てやる」という気持ちは......。

「全然なかったですね（笑）」

----　それでも2019年に代表メンバーに入って、いざ候補に選ばれてみると、気持ちは変わりましたか。

「一回入ったからには落選したくなかったですし、もちろんＵ−17ワールドカップでも日本を代表して戦いたという気持ちはありました。（初招集以降も継続して選ばれたことで）代表にも慣れて自覚もできましたし、チームメイトともすごく仲良くなったというか、お互いのプレーのこととかもわかってきたので、世界を相手に戦ってみたいなっていう気持ちは高まりました」

----　実際にＵ−17ワールドカップに出場してみて、どうでしたか。

「ケガで（最後の試合は出られずに）終わってしまって、すごく悔しかったですけど、意外とやれるなっていう印象はありました。自分の守備の特長をすごく出せた大会だったと思います。

　攻撃にはまったくと言っていいくらい関与できなかったんですけど、当時は藤田譲瑠チマと（２ボランチを）組むことが多かったので、アイツにほとんど攻撃は任せて自分は守備に徹しようと、やることがはっきりしていました。それがよかったのかなって思っています」

----　当時取材した時、大会初戦はものすごく緊張したと話していました。

「経験が全然なかったですし、試合前に国歌が流れた時はすごく興奮しましたね」

----　その後にJ1デビュー戦など緊張する試合はあったと思いますが、それと比較してどうでしたか。

「（Ｕ−17ワールドカップ初戦の）オランダ戦はほぼ全員が緊張していたので、『あ、俺だけじゃないんだ』っていう安心感もありました。なので、そこに関して言えば、Ｊリーグで初出場とか初スタメンとかのほうが、周りはみんな慣れている選手ばかりのなかで自分だけが試合に出たことない立場だったので、不安とか緊張は大きかったです」

----　本来なら2021年にＵ−20ワールドカップが開かれ、再び世界を相手に戦える機会となるはずでしたが、新型コロナウイルス感染拡大により開催中止となりました。

「大会がなくなったのはすごく残念でしたけど、（Ｕ−19、Ｕ−20代表に選ばれた時に）自分的には一歳上の代表だとけっこうレベルの違いを感じていて、ミスばっかりで手応えもゼロでしたので、正直、選ばれるわけないなと思っていました」

----　中止うんぬんの前に、そもそも自分が出場するに実力が足りていなかった、と。

「そうですね。湘南でいいプレーしているから代表にも選出してもらっていたわけですけど、でも、いざ代表へ行くと、自分の特長やパフォーマンスが全然出せなくて。周りの選手にも本当に迷惑かけていたと思います」

----　今年に入ってＵ−21代表にも選ばれていますが、そこでの気持ちに変化はありますか。

「Ｕ−20代表当時よりは多少は慣れてきましたけど、まだ緊張とか、不安はあります。湘南でプレーしているのと、Ｕ−21代表でプレーしているのとでは、自分的にはけっこう違っていて、代表では思うようなパフォーマンスがあまり出せていないのを感じています。

　湘南では活躍できても、代表に選ばれると活躍できないとなると、もちろん、すごく悔しいです。だけど正直、なんで選ばれているんだろうっていう気持ちがありながらプレーしているって感じです」

----　代表になると力を出し切れない感覚は、Ｕ−21代表以前からあったものですか。

「自信を持って代表に行ったことは、今までないです」

----　とはいえ、Ｕ−17ワールドカップではハツラツとプレーしていたように思います。当時の森山佳郎監督は田中選手の性格や特長を理解したうえで、役割をうまく整理し、明確にしてくれていたということでしょうか。

「そのとおりですね。森山さんは守備や球際のところを買ってくれていたと思います。自分でも攻撃ができないことを理解していましたけど、チームメイトも『お前は守備に徹してくれればいい』と言ってくれましたし、攻撃のことを考えず、もう本当に守備だけっていう感じでやっていました」

----　Ｕ−21代表として今年３月のドバイカップにも出場しました。Ｕ−21代表の大岩剛監督が目指すサッカーについては、どう感じていますか。

「すごくおもしろいサッカーですし、自分もフィットしたらいいんだろうなって思っていますけど、ドバイカップでもそこまで手応えはなかったですし、信頼関係も作れなかったと思うので。不安というか、まだまだ足りないって実感しています」

----　代表に行くと、思うように自分のパフォーマンスが出せない歯がゆさがある。

「そうですね、代表だとうまくいかなくて。そこも戦術理解の話につながっていくのかなって思っています」

----　パリオリンピック出場は現実的な目標として定めていますか。

「これまで（年代別代表に）関わってきたので、オリンピックにも出たいっていう気持ちは、もちろんあります。ただ、先月やっていたＵ−23アジアカップも見ていましたけど、ボランチにはすごくいい選手がたくさんいるので、今はまだ自分にはその実力がなくて、選ばれる立場ではないとも思っています」

----　Ｕ−23アジアカップはどんな気持ちで見ていたんですか。

「こんなことを言っていいのかわかりませんが......、正直に言うと、勝ってほしいと素直には思えませんでした。それは代表だけじゃなく湘南でも同じで、自分がベンチに入れなかった試合で快勝すると、すごく悔しいですから。

　でも、（藤田譲瑠）チマとか（山本）理仁くんとか、ボランチの選手がどう動いているのかすごく勉強になったところもありましたし、自分も代表でこれくらいのパフォーマンスが出せたらいいなっていう、うらやましさもありましたね」

----　ですが、この大会に関しては、田中選手はJ1の試合で脳震盪による交代が続いたことも代表選手選考に影響したのではありませんか。

「いや、大岩さんから完全に信頼されていたら選ばれていたと思いますし、ドバイカップでのアピールも全然足りなかったと自分では思っていたので。まだまだやらないと選ばれないなっていうことは自覚していました。

　それでも、パリに向かって本格的に（Ｕ−21代表の）活動が始まったなかで、自分の特長が少しずつは出せるようになっているので、本当に少しずつですけど、手応えは感じています。あとは、本番までの残りの期間をどれだけ大事にできるか、だと思っています」

----　パリオリンピック出場も含め、今後のキャリアをどう思い描いていますか。

「パリオリンピックにも出たいですし、Ａ代表にも選ばれたい。でも、まだ選ばれてもやれる自信もないので、まずはそういう自分にフォーカスして、あまり先走らずに今できることをひとつずつやって、課題をどんどんクリアしていきたい。その結果、どんどん上に行けたらいいなって思っています」

----　もう少し欲張ってもいいのではないですか。

「もちろん、将来的な目標としては、海外に行きたいとか、Ａ代表っていうのもありますけど、今の自分の実力には見合っていないのかなっていうことを感じているので。そういう目標に向かって、これからもっと頑張っていかないといけないって思っています」

【profile】
田中聡（たなか・さとし）
2002年８月13日生まれ、長野県長野市出身。AC長野パルセイロＵ−15を経て湘南ベルマーレＵ−18に加入。2020年７月、横浜Ｆ・マリノス戦でＪリーグデビューを果たす。2021年からトップチーム所属となり、同年４月にプロ入り初ゴールを記録。各カテゴリーでの日本代表では、2019年のＵ−17ワールドカップメンバーに選出されてベスト16進出。今年３月に参加したドバイカップＵ−23ではＵ−21日本代表の優勝に貢献した。ポジション＝MF。身長174cm、体重70kg。