果たして食い下がれるか。巨人はコロナ禍に見舞われ、前半最終戦の中日３連戦を中止。前半戦は９６試合を戦い、４５勝５０敗１…
果たして食い下がれるか。巨人はコロナ禍に見舞われ、前半最終戦の中日３連戦を中止。前半戦は９６試合を戦い、４５勝５０敗１分けの借金５、５位から後半戦に臨むことになった。首位争いはおろか、最下位まで現実味を帯びてきた今。前半戦の「誤算」は何だったのか。
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４月までは好調だった。赤星、山崎伊、大勢といった若手投手陣が躍動。主砲・岡本和も好調で、一時は首位を独走、貯金を１１まで増やした時期もあった。しかし、４月下旬にキャプテン・坂本がプレー中の故障で離脱。時を同じくして、正二塁手の吉川も離脱したあたりから、雲行きが怪しくなってきた。ゴールデンウィークは１勝８敗と急失速。投打においてほころびが目立ち始めた。
悲惨だったのはチームの「投壊」ぶり。現在の防御率４・０９は１２球団ワーストの数字。中でもリリーフ陣は出る選手がのきなみ打たれるとあって、首脳陣も頭を抱えている。
この元凶としてささやかれているのは「昨年までチームを支えたリリーフ陣の鍵谷、中川が不在なことが大きい。回またぎもこなし、徹底してブルペンを支えた２人の不在が現在の状況につながっている」（球界関係者）
２５日付けの「スポーツ報知」では昨年までチーフ投手コーチを務めた宮本和知氏、前監督の高橋由伸氏、村田真一氏による前半戦振り返り対談を掲載。その中で宮本氏は投手陣が崩れた最大の要因として、「中川不在」が響いたと話している。
昨年はチーム２位の５８試合に登板し、防御率２・４７。ブルペンに欠かせないリリーフ左腕だったが、今季はここまでコンディション不良で一軍戦に登板していない。交流戦終了後には原監督が「左のリリーフが欲しい」と公言。「中川不在」がチームに与える影響はそれだけ大きかったと見られる。
リリーフ陣の不振を招いた要因としてはほかにも、同対談の中で村田氏は「前年の７、８、９回の投手が全員いないチームなんてない」と発言。「勝利の方程式」だった、中川、デラロサ、ビエイラが故障や不振でそろって不在なことも、この深刻な状況を招いたと指摘した。
いずれにせよ、今は打線がいくら点を取っても追いつかない「ザル」状況となっているだけに、早期改善が求められている。未曾有のコロナ禍と共にこの危機的状況をどう乗り越えるか。まさに後半戦はチーム一丸となった戦いが求められそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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