八重樫幸雄のヤクルト前半戦総括 後編髙津臣吾監督の采配について【前編】村上宗隆が三冠王を獲る確率は「70パーセント」＞＞…
八重樫幸雄のヤクルト前半戦総括 後編
髙津臣吾監督の采配について
【前編】村上宗隆が三冠王を獲る確率は「70パーセント」＞＞
勝敗と育成を両立させる髙津采配
――就任３年目を迎え、髙津臣吾監督率いる東京ヤクルトスワローズが首位を快走しています。まずは、ここまでの「髙津采配」をどのようにご覧になっていますか？
八重樫 二軍監督時代から「育成を重視する」と言っていたけど、一軍監督になってからもその姿勢は変わらずに、「勝敗と育成の両立」を目指しているように見受けられます。実際に、それが成功しているのが今年のヤクルトだと思いますね。この点は野村克也監督とはちょっと違う気がするな。
野村克也氏（左）と話をするヤクルトコーチ時代の高津監督（右）
――まさに、その点も伺いたかったのですが、髙津監督は野村元監督を尊敬している発言をされています。野村監督との共通点、相違点などあれば教えていただけますか？
八重樫 野村さんの場合は、どちらかというとベテランを大事にして、その上で「若手が出てくればいいな」というスタンスでした。ところが、髙津の場合は「ベテランよりも若手」という姿勢が目立っていますよね。多少の失敗は織り込み済みで、数年先を見据えて若手に経験を積ませている。この点は野村監督と大きく違う点です。
――野村さんがヤクルトの監督に就任した頃は、まさに「左の杉浦享、右の八重樫幸雄」と左右の両ベテラン打者を重用していましたね。
八重樫 現在のヤクルトでは、坂口智隆、内川聖一、嶋基宏らベテランがベンチを温めているケースが多いですが、彼らは不平不満を言うタイプではない。髙津も「出場機会は減るかもしれないけれど、ここぞという時に頼りにしているぞ」と、彼らに対してもきちんとケアをしていると思います。
――坂口、内川、嶋選手はいずれも他球団からの移籍組です。なおさら、気を遣っているのではないでしょうか。
八重樫 かなり気を遣っていると思いますよ。髙津自身もアメリカでプレーしたし、韓国、台湾、日本の独立リーグと、いろいろなチームに在籍した経験があるからこそ、移籍選手たちの気持ちには敏感だと思いますね。そもそも、彼らベテラン選手たちも「オレも出たい」という思いを持ちながら、きちんとチーム事情や監督の考えを理解している選手ばかりだと思いますよ。そうでなければ、ここまで長く現役生活を続けることはできない。その点は心配ないでしょう。
投手陣の底上げは伊藤智仁コーチとの二人三脚
――前半戦は独走状態を続けて交流戦でも優勝を飾り、７月に一度はマジックが点灯。一方、新型コロナウイルス感染による選手の大量離脱にも見舞われました。ここまでのヤクルトの戦いをどのように見ていますか？
八重樫 コロナによる大量離脱には驚いたけど、そこに至るまでに多くの白星を積み重ねていて、貯金も20個以上あるし、２位とのゲーム差も10ゲーム以上も開いています（７月24日時点）。昨年の日本一のメンバーがほぼ健在なのに加えて、若手の台頭もある。本当にいいチーム状態のまま、夏場を迎えていると思いますね。
――若手でいえば、長岡秀樹選手、内山壮真捕手が目立っています。コロナによる大量離脱時には武岡龍世選手もブレイクの兆しを見せました。
八重樫 特に長岡については、ここまで頑張れるとは思わなかったですね。コロナで離脱するまではずっとスタメンでショートを守っていた。守備もどんどん上達していたし、何よりもバッティングにも光るものがありました。あと、若手というよりは中堅になるけど、山崎晃大朗も渋い働きを見せてくれたのが印象に残っているな。
――これだけの若手が台頭する秘訣はどこにあると思いますか？
八重樫 僕が二軍監督時代に意識していたのは、「若手にはなるべくプレッシャーを与えずにのびのびプレーさせることがすごく大切だ」ということ。髙津も二軍監督経験者だから、その点は強く意識していると思いますね。絶対にプレッシャーを与えることもなく、何も言わずに見守っていたり、「楽しんでこい」「ちょっと遊んでこい」と軽く声をかけたりしてリラックスさせているんじゃないかな？
――ヤクルトは長年にわたって「投手陣が課題だ」と言われ続けていましたが、中継ぎ陣の層の厚さも含めて、短期間でかなり再編されたように思います。
八重樫 ピッチャーに関しては「トモ（伊藤智仁ピッチングコーチ）に任せつつ、話し合いをしている」と聞いたことがあるけど、トモもプレッシャーを与えないように無理な要求はしていないと思うんです。トモの性格上、「お前はこのボールがいいんだから、これをもっと伸ばせ」とか、「球種をひとつ増やせないか？」とか、その選手に合った指導法をしているのが、全体的に底上げできた要因だと僕は思っています。
日本一連覇の確率は80パーセント
――他に「髙津采配」の特徴について、何か印象に残っていることはありますか？
八重樫 ピッチャーはもちろん、野手に関してもコンディション重視で、ゲームを休ませたり、休養を与えたりというのはかなり意識的にやっていますね。ずっとゲームに出続けているのは村上宗隆ぐらいでしょ。どんなに勝ちたい試合でも、「勝利の方程式」を休ませるケースがありますよね。これは２位と大差がついた現状だからできることじゃなくて、仮に競り合っていたとしても、髙津なら今の姿勢を貫いていると思います。この点も、ノムさんとは違う点じゃないかな。
――ここまで、絶賛や賞賛が続いていますが、強いて懸念材料を挙げるなら？
八重樫 強いて挙げるとすれば、髙津は優しすぎるところかな？ いや、それは今の時代に合っているから、それも欠点じゃないか（笑）。もともと、彼が怒っているところを見たことがないんですよ。現役時代、リリーフに失敗してチームが負けても、ベンチでグラブを投げつけたりするようなことは一切なくて、常に平然としたままでしたからね。
――「グラウンドではあえて感情を出さない」とも発言していますよね。
八重樫 現役時代もそうだったけど、指導者になってからはそのスタンスがさらに徹底されている気がします。現役時代に培ったものを糧にして、自分なりの理想の指導者像を追求している。それが、ここまでいい結果につながっていると思います。
――さて、コロナによる大量離脱から、選手たちも復帰しつつあります。少し早いですが、ヤクルトの優勝の可能性について、八重樫さんはどう思いますか？
八重樫 「気が早いよ」と言われるかもしれないけど、ペナントレース優勝は間違いないんじゃないかな？ ただ、クライマックスシリーズ（CS）だけが心配なんです。あまりにもゲーム差が開きすぎたり、あまりにも早めに優勝が決まってしまったりすると、勝負勘やゲーム勘を失ってしまうので。
――順調にCSを突破したとしたら、球団史上初となる「日本シリーズ連覇」の可能性はどう見ていますか？
八重樫 日本シリーズに出ることが決まったら、８割以上の確率で連覇の可能性があると思いますよ。交流戦で、あれだけパ・リーグのピッチャーを攻略しているんだから、その点は自信を持ってほしいし、それこそ髙津の言葉じゃないけれど、「絶対大丈夫」だと思います（笑）。
