秋のドラ1候補、東芝の吉村貢司郎は1回戦で東京ドームを去った 東京ドームで開催されている社会人の最高峰、都市対抗野球で波…
秋のドラ1候補、東芝の吉村貢司郎は1回戦で東京ドームを去った
東京ドームで開催されている社会人の最高峰、都市対抗野球で波乱があった。22日の1回戦、創部5年目の北海道ガス（札幌市）が、優勝7度を誇る名門・東芝（川崎市）を1-0で下したのだ。東芝の先発マウンドに立ったのは、この秋のプロ野球ドラフトで上位指名が見込まれる吉村貢司郎投手。勝利につながる1点は、選手が考案したいくつもの“ユニーク練習”のたまものだった。
北海道ガスの清水隆一監督は「これぞ野球だね。ベースボールじゃなくて」と試合を振り返った。派手な一発合戦ではなく、1点を巡るしのぎ合いを愉快そうに振り返る。かつての名門・熊谷組を最後に率いた指揮官も、東京ドームでは久々の勝利だ。
両軍が戦った計18イニングで、唯一生まれた得点は4回だった。北海道ガスは1死から「4番・右翼」の寺田和史外野手が中前打で出塁、続く安田大将内野手が右前打で続き一、三塁へと好機を広げた。ここで長谷川寛外野手が左翼へ犠飛。寺田は生還すると、喜びを爆発させた。
東芝・吉村は前評判通りの好投手だった。ネット裏に陣取ったプロ野球のスカウトからも「社会人の投手では一番いいのでは」との評価が漏れる。北海道ガスも、初回は先頭から連続三振と三ゴロ。きっちり3人で終わり、手も足も出なかった。なぜここぞの場面で連打を出せたのか。清水監督は「僕は何も指示していないよ。ミーティングにも一切出ませんから」。就任2年目、選手たちには主体性を持つことを求めてきた。日々の練習メニューも、選手が全て組んでいるのだという。
北海道ガスの選手が編み出した「打たない」練習法
吉村攻略のカギは、投球マシンを150キロを超えるスピードに設定しての練習にあった。ここまでならよくある話だが、北海道ガスの選手たちは「打たない」練習に時間を割いたのだ。わざとボールの上を空振りする練習は、速球に圧倒されてボールの下を振らないようにするため。そして自分に向かってくる剛速球に、打席から投げたボールをぶつける練習は始動を速くするため。「気が付いたら、160キロくらいを相手にしていたみたいですよ」とは、見守った清水監督の弁だ。
突破口を開く安打を放った寺田は「甘い球は来ませんから。どんどん振って合わせていこうと思っていた」と言う。吉村と対戦しての感想は「ストレートもフォークの落差もすごい。考えても打てない投手から1本出せた」。どう打つかを考え抜き、自分たちで作った練習メニューの成果だろう。東芝との対戦が決まってから約1か月。さっそくの成果には指揮官も「自分で工夫するたくましさが出てきたかな」と目尻を下げる。
北海道ガスは、都市対抗本戦には2度目の出場で初勝利だ。創部当時は車庫の中に仮設のトレーニング場を作り、選手もわずか16人。監督やコーチも選手登録をしていたほどだ。当時から在籍する寺田は、チームの変化を見てきた。「練習メニューを任せられるって、なかなか体験したことがない。どうしても言われてやることが多いですよね。今は考えてやることで、意思疎通も図れている」と地道な成長に手ごたえを感じている。
寺田が「ここまで長かった気がします」という全国1勝を、ついにつかんだ。25日の2回戦ではJR西日本と対戦する。清水監督は「私は何もしませんよ。選手がまたミーティングして、いろいろ考えてくれるでしょう」。力量を知恵で補うのもまた、野球の面白さだ。（羽鳥慶太 / Keita Hatori）
