中学でヘルニアに…投手を断念してショートに専念 プロ野球選手を夢見る子どもやその保護者に中日、楽天、オリックスでプレーし…
中学でヘルニアに…投手を断念してショートに専念
プロ野球選手を夢見る子どもやその保護者に中日、楽天、オリックスでプレーした鉄平さんが「プロ野球選手になる方法」を伝授する連載「教えて！ 鉄平先生！」。第5回のテーマは「プロ野球選手になれたターニングポイント」。大きな転機が2つ思い浮かぶという。
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1つ目は野手に転向したことです。小学生で少年野球チームに入ってから主に投手をしていました。ところが、中学2年生の時に練習で遠投をしていたら腰を痛めてしまいました。病院で検査を受けた結果、ヘルニアと診断されて、約3か月間体を動かせませんでした。この時に当時の監督が「このまま投手を続けたら、また腰を痛めて将来を台無しにするかもしれない」と判断。ショートに専念することになりました。
中学の監督は、私が進学する高校（大分県立津久見高）の野球部監督にも「投手はできるけど、おそらく腰がもたない。将来を考えて野手に専念させてほしい」と伝えてくれたそうです。高校の監督も私の将来を考えて配慮してくれました。もし、成長期の体に負荷をかけてヘルニアを再発させていたら、怪我で野球を続けられなかったかもしれませんし、高校時代にプロのスカウトの目に留まらなかったかもしれません。2人の監督には感謝しています。
早い段階で野手に専念できたのは、打撃技術を身に付ける面でもメリットがありました。もう1つのターニングポイントになるのですが、私は小学6年生の時、イチローさんに憧れて左打者に転向しました。最初は全然バットの芯にボールが当たらず。左打席で初めてクリーンヒットを打ったのは、中学1年から2年になるタイミングの練習試合。本格的に左へ転向してから1年以上かかりました。うれしくて今でも忘れられません。投手をしていた頃はシャドーピッチングをしてから素振りするのが日課だったので、打撃に使う時間は自主練習の半分でした。野手に専念したことで打撃に100％集中できるようになり、上達、成長の速度が上がりました。
左打者になってスピードが生きるようになった点も大きかったと思います。ドラフトで指名を受ける時に中日のスカウトの方からは「特に評価したのは打撃とスピード」と言ってもらえたので、右打者よりも一塁ベースに近い左打者に変えてよかったと感じました。
小6で左打ちに…スピードを生かす打ち方を模索
スピードを磨く打ち方も研究しました。参考にしたのはイチローさんの打撃フォームです。当時は軸足を固めてスイングするのが当たり前でしたが、イチローさんは軸足となる左足を投手方向にずらしながら打っていました。一塁に走り出す予備動作がスイングに含まれているので、一塁へ走り出すスピードが速いわけです。イチローさんが、その場で軸足を回転させる一般的な打ち方をしていたら、あれほど内野安打は多くなかったと思います。しかも、当時は軸足を固めずにスイングすると飛距離が出ないと言われていた中、軸足をずらすタイミングと体の使い方さえ正しくできれば本塁打も打てると、イチローさんは証明しました。
プロに入ってからも、いかに一塁まで速く到達できるかを追求しました。その1つが、途中でスイングを止める打ち方です。打率3割で一流と言われる失敗の方が多い打撃では、なかなか理想通りの打球を飛ばせません。そこで、内野ゴロを内野安打にするため、打ちにいってゴロになると思った瞬間に一塁へ走り出します。バットにボールが当たる直前に「駄目だ」と分かるので、振り切らずにスイングを途中でやめます。一歩でも半歩でも速く一塁に向かった方がセーフになる確率は高くなるからです。
プロの選手を間近に見てきて、もし自分が投手を続けていてもドラフト候補にさえ挙がらなかっただろうなと感じます。右打者のままでも、プロとは縁がなかったと思います。左右の打席を比較すると、プロに入ってからも右打席の方が長打力はありました。ロングティーでは、左打席だと思い切りスイングして何とか柵越えするのに対し、右打席は普段練習していなくても悠々スタンドまで運べました。
ただ、そのくらいのパワーや長打力のある右打者は溢れるほどいます。スピードを生かした左打者が、（私の場合は）プロになる唯一の道だったと言えます。野手への専念や左打者への転向は、投手や右打者では先のステージで通用しないという挫折に近い気持ちもありましたが、結果的には自分の能力を最大限に生かすベストな方法だったと考えています。
プロに入ってからも、自分の特徴を発揮する方法を模索しました。私くらいの体格の選手がバットを振り回しても、相手投手は怖くありません。どんなコースや球種にも対応されたり、出塁されたりする方が嫌なわけです。自分のタイプを知ることが重要になります。
「自分を客観視できるかは成績に深くかかわってくる」
選手として、コーチとして、たくさんの選手を見てきた中で、自分を客観視できるかどうかは、プロでの成績に深く関わってきます。これは少年野球でも高校野球でもカテゴリーを問わず共通しているかもしれませんが、自分に足りないところを理解して修正できないと技術は上がっていきません。能力が高くても伸びない人は、自分の考え方以外を受け入れられないように感じます。こだわりを持つのはすごく大事ですが、時に成長を止めるマイナス要因となります。指導者は基本的に好意でアドバイスしてくれます。第三者が「直してみたら」という部分は、少なくとも試してみた方がプラスに働くと思います。
自分自身の現役時代を思い返すと、守備と走塁は、ほとんど指摘された通りに修正してきました。難しいのは打撃です。打撃は感覚の部分が大きいので、他の人の言葉が自分の中で消化できない時があります。それでも、一度はやってみて感覚的に合うものを取り入れる取捨選択が長くプレーするためには重要です。
プロに入ってからコーチによく指摘されたのは、先ほどお話した一塁に速く到達するための「走り打ち」です。走り打ちが過ぎると言われました。打ってから走り出すまでがどんなに速くても、そもそも安打性の打球を飛ばせなければ本末転倒です。指摘に納得できる点はあったので、しっかりバットを振ったうえで速く走り出すように練習しました。もちろん、長距離打者のように後ろに反りかえるようなスイングには変えません。一塁に速く向かうという大前提は保って、しっかり振るスタイルに少し寄せたイメージです。
今振り返れば、プロになれたのは野手に専念し、左打者に転向したことが大きかったと思っています。目標をかなえる時にはターニングポイントが来ます。ただ、きっかけは偶然には訪れません。楽に技術が身に付いてプロになる方法があれば、プロ野球選手を目指す子どもたちに教えたいですが、今のところ見つかっていません。目標に向かって努力して、野球と真剣に向き合っていれば、大きなきっかけが転がり込んでくるはずです。
○土谷鉄平（つちや・てっぺい） 1982年12月27日生まれ、大分県大分市出身。津久見高校から2000年ドラフト5位で中日に入団。2006年に楽天へ移籍し、2009年に打率.327で首位打者に輝いた。オリックスへの移籍を経て2015年限りで現役引退。引退後は楽天アカデミーコーチ、2軍外野守備・走塁コーチ、1軍打撃コーチを務めた。現在は球団を離れ、野球解説者として活躍の場を広げている。（「パ・リーグ インサイト」編集部）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
