【ＥＡＦＦ Ｅ－１サッカー選手権２０２２決勝大会 日本代表ｖｓ香港代表 ２０２２年７月１９日 １９：２０キックオフ】 …
Ｅ－１の初戦にゴールマウスを任されたのは、浦和レッズの鈴木彩艶だった。Ａ代表デビュー戦だ。
現在１９歳の鈴木は、昨年のルヴァン杯グループステージで先発に抜擢されると実力をいかんなく発揮。５月から６月にかけてリーグ戦６試合でも西川周作に替わって先発起用され、飛び級で東京五輪のメンバーに選出（※バックアップメンバーとして）された。五輪後は、ルヴァン杯でニューヒーロー賞を獲得。２０２１年はプロとして存在感を強めた年となった。
今年はここまでリーグ戦での出場はゼロだが、ＡＣＬではグループリーグ６試合のうちはじめの４試合に先発。また、先月行われたＵ２３アジアカップではＵ２１日本代表の正ＧＫを務めた。
そんな鈴木を森保一監督は「浦和には日本代表が２人いる」と評価し選出。
Ａ代表デビューを果たした鈴木は、ハイボールに“行く”、谷口彰悟との間に飛んだボールに“行く”、と積極的な姿勢をベースにしつつ、やや開いた位置での裏を狙われたボールは畠中槙之輔に任せて“行かない”、と行くか行かないかの連携でミスを起こさなかった。また、右サイドを駆け上がる味方へ素早いリスタートでロングパスを届ける場面もあり、自分の特徴を出しつつ、周囲の選手たちの求めにも応じる、という部分で安定していた。後半に一度ハイボールをキャッチしそこねたものの、危なげなく完封勝利で終えることができた、と言える試合だった。
■新しい時代はすぐそこまで来ている
いわゆる常連組が少ない今回の大会での試合は、準備期間も短く「ミスが起こるのは当たり前」（森保監督）の中で何をどこまでできるのか、というものになる。つまり、安定した・危なげない、という言葉で評されるパフォーマンスを実現させることは、この試合において難しいことだった。国際試合の経験値と将来性によって抜擢された鈴木は、そこを見事にクリア。
もちろん、谷口や畠中がそれを引き出した、という部分もあるだろうが、森保監督も試合後「良い集中で、攻撃も守備も絡んでくれた。勇気を持った良い飛び出しからピンチを防いでくれたし、クイックフィードでチームにリズムをもたらしてくれた」と称えた。
