巨人が壮絶な打ち合いを制した。巨人は１８日のヤクルト戦（神宮）に１０ー８と勝利。初回に菅野が４試合連続となるグランドス…
巨人が壮絶な打ち合いを制した。巨人は１８日のヤクルト戦（神宮）に１０ー８と勝利。初回に菅野が４試合連続となるグランドスラムを浴びる波乱の幕開けも、打線が１６安打１０得点と爆発。連敗を５で止め、４位に浮上した。
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試合後の原監督は「満塁ホームランを食らって勝つゲームというのはそうそうないですよ。色々な要素がそこに含まれないと勝つことは難しいですよね」と不屈の精神を見せたナインをたたえた。
立ち上がりはエースの乱調から始まった。連敗ストッパーの役割を期待された菅野は初回にオスナに来日初の満塁弾を許す痛恨の投球。その後も味方が得点を奪うも、同じように失点する流れの悪さとなった。７回途中を投げ７失点。大量失点もそこをはね返すべく奮起したのが打線だった。
８ー８で迎えた９回無死一塁の好機、打席に入った丸はマクガフの高めに浮いたスプリットを捉え、右中間へ。劇的な決勝２ランを放った丸は「苦しい試合が続いていた。なんとか今日、カードの頭を取れるようにと。本当に勝つことができて良かった」と喜びを語った。
劇的な勝利の立役者となったのは中田もその一人だった。３回、丸、ウォーカーの適時打で同点に追いつき、なお二死三塁の好機。打席に入った中田は石川の甘く入った変化球を捉え、完璧な当たりで２戦連発となる１１号２ランを放った。一時勝ち越しとなるホームランにベンチでナインと喜びを爆発させた。
これで４試合連続打点、この日は５打数３安打２打点の猛打賞と調子を上げてきている。契機になったとささやかれているのは、１３日の阪神戦のプレーだ。
３点を追う２回一死二、三塁の場面。近本の一ゴロに対し、中田が捕球しきれずにファンブル。適時失策となりその瞬間、ベンチを飛び出した原監督は先発していたメルセデスと同時に中田の交代も告げた。中田が先発しながら、１打席で交代となったのは巨人移籍後初めてのこと。
この交代劇には巨人ＯＢの間からも「実績のある選手への対応なのか」と批判の声が高まっていた。
果たして、１試合空き、１５日の広島戦（東京ドーム）から先発復帰となった中田が意地を示すべく、アピールを続けている。現在の中田の状態に関してはこんな声も。
「いいときの中田の状態に近づいている。課題であった直球への対応力も上がり、打てる球の見極めがしっかりできているし、球を呼び込んで打つこともできている。この状態がキープできれば、まだまだ活躍が期待できる」（球界関係者）
７月は１４試合で打率・３６４、４本塁打をマークし８打点。しっかり「夏男」ぶりを発揮している。
昨季はシーズン途中に巨人に移籍。不振が長く続いたため、「今年こそ」の気持ちも強い。首位ヤクルトとの差は未だ大きいが、フォア・ザ・チームを誓った中田の快進撃はまだまだ続きそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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