ホンダのF１復帰説が再燃　キーワードは撤退理由でもある「カーボンニュートラル」

F1オーストリアGPを走るレッドブルのマシン（(c)RedBull　Content　Pool)　昨季でＦ１のワークス活動を終了したばかりのホンダのＦ１復帰説が再燃している。　今季はレッドブル、アルファタウリの２チームがホンダのパワー…

F1オーストリアGPを走るレッドブルのマシン（(c)RedBull　Content　Pool)

　昨季でＦ１のワークス活動を終了したばかりのホンダのＦ１復帰説が再燃している。

　今季はレッドブル、アルファタウリの２チームがホンダのパワーユニットをベースにした仕様を投入しており、名義は「レッドブル・パワートレインズ」となっているが、もともとホンダがレッドブル陣営に知的財産権を譲渡したのではなく、使用権を許諾するという契約になっていることが明らかになっている。

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　いわゆる技術供与の形ではあるが、実質的にはＦ１活動は小規模ながら継続され、レッドブルのマシンのエンジンカウルにもホンダのモータースポーツ統括会社「ＨＲＣ」（ホンダレーシング）のロゴが貼られている。ホンダ側の技術的な機密もあることから、レッドブル側には図面は渡されてはいないという。

Ｆ１のパドックをざわつかせたのは１０日に決勝が行われた前戦オーストリアＧＰだ。レッドブルの地元で開催されたレースにホンダの三部敏宏社長、倉石誠司会長、ＨＲＣの渡辺康治ＨＲＣ社長、ＨＲＣの浅木泰昭四輪レース開発部部長らが視察に訪れた。あくまでもテクニカルパートナーとして表敬訪問したという体裁になっているが、新たなパワーユニットのレギュレーションになる２０２６年からのＦ１再参入のうわさで持ち切りとなった。

　Ｆ１公式サイトによると、現地で取材に応じたＨＲＣの渡辺社長は「Ｆ１はトップのモータースポーツカテゴリーだから、Ｆ１の世界で起きていることは常に『注視』している。ただ、我々は（Ｆ１）活動を終えたばかりなので、ホンダ社内では２０２６年シーズンについて議論はされていない。ノープランです」としつつも「ドアは閉ざされてはいない。私の理解では、Ｆ１は２０２６年のレギュレーションを決めるために議論しており、方向はカーボンニュートラル（脱二酸化炭素）化に明確に進んでいる。我々も同じ方向を向いている」と語った。

レッドブルのマシンのカウルを躍る「HRC」のロゴ（(c)RedBull　Content　Pool）

　Ｆ１の次世代パワーユニットのコンセプトは「１００％持続可能燃料」とされ、Ｆ１運営会社のロス・ブラウン・マネジメントディレクターは２０３０年以降には水素エンジンが投入される可能性も指摘している。水素エンジンはトヨタも力を入れており、かつてノンハイブリッドエンジン時代にＦ１に参入したトヨタを含めて日本の自動車メーカーがダブルで復帰することもあり得えない話ではない。

　このほか新レギュレーション初年度の２０２６年にはフォルクスワーゲングループのポルシェとアウディがＦ１に参入するという計画が明るみに出ており、レッドブルがポルシェとタッグを組むとのうわさもある。

　Ｆ１で重要なのは有力なテクニカルパートナーを見つけること。ホンダがこのまま有力チームのレッドブルとの提携を解消するのはもったいないとの声もある。

　ホンダのＦ１撤退理由は「カーボンニュートラルの技術開発に注力するため」。Ｆ１を通じてカーボンニュートラルの研究を加速することができるとのコンセンサスが社内で取れれば、Ｆ１復帰の大義名分は立つ。あとはＦ１の新レギュレーションの行方次第。渡辺ＨＲＣ社長の言う「注視」とはまさにこのことを指すのだろう。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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