社会人野球のトヨタ自動車出身のルーキー・中村健人（広島）が外野守備で超美技を連発している。中村をはじめ、これまでトヨタ…
社会人野球のトヨタ自動車出身のルーキー・中村健人（広島）が外野守備で超美技を連発している。中村をはじめ、これまでトヨタ自動車は多くのプロ野球選手を輩出してきた。おもな選手は以下になる。
◎投手
高橋建（元広島ほか）、安藤優也（元阪神）、金子千尋（日本ハム）、吉見一起（元中日）、大谷智久（元ロッテ）、祖父江大輔（中日）、栗林良吏（広島）、富山凌雅（オリックス）
◎捕手
古田敦也（元ヤクルト）、木下拓哉（中日）
◎内野手
源田壮亮（西武）、藤岡裕大（ロッテ）
◎外野手
平石洋介（元楽天）、荻野貴司（ロッテ）、荒波翔（元DeNA）
トヨタの生産の基本となっている「かんばん方式」ではないが、少数精鋭で効率的にプロ選手を出しているイメージがあるが、独自の仕組みがあるのだろうか。トヨタ自動車出身で、中日のエースとして一時代を築き、昨年よりトヨタ自動車野球部のテクニカル・アドバイザーを務めている吉見一起氏に聞いた。
昨年セ・リーグ新人王の栗林良吏
部員の９割がプロ志望
── 金光大阪からトヨタ自動車を経てプロ入り。球界を代表する投手になった吉見さんですが、社会人時代はどのような教えを受けていたのですか。
「僕の場合は、投球フォームについて指導されることはほとんどありませんでした。ただ、上半身が突っ込むクセがあり、それを自覚していたので、下半身主導で投げることを意識して、監督やコーチにしっかりできているか見てもらっていました」
── プロを目指す選手は多かったですか。
「僕の在籍当時は、部員の９割がプロ志望で、しかもドラフト上位でプロ入りを目指す選手が多かったです。トヨタの選手は、最初の１年間はフィジカル面での土台づくり、体づくりの指導を受け、ランニングや体幹トレーニング中心のメニューをこなします。中日に入団した時が落合博満監督で『練習はきつい』と言われていたのですが、社会人時代にしっかり体力をつけていたので、プロに入って戸惑うことはなかったです」
── １歳上の金子千尋投手と、ピッチングについて意見をかわすようなことはありましたか。
「金子さんはストレートの威力、多彩な変化球、フィールディングと、すべてにおいてずば抜けた力を持っていました。だから意見をかわすというより、理想の投手だなと思ってお手本にしていました」
── 吉見さんと言えば、抜群の制球力で勝負していたイメージがあるのですが、もともとコントロールはよかったのですか。
「日本はスピードボールを投げる投手が注目を浴び、評価されます。たとえば、"無四球完封"より"160キロを投げて6回１失点"のほうがマスコミに取り上げられます。だから、社会人時代はスピードに色気を出したこともありました。ただ、トヨタ出身の安藤優也さんに『投手はコントロールだよ』というアドバイスを人づてにもらって、プロ２年目くらいからコントロールに目覚めました。
コントロールとは、ただストライクゾーンに投げるのではなく、頭で思い描いていることをどう表現するか、だと思っています。再現性を高めるために何度も反復練習をするのですが、それも社会人時代にしっかり体をつくっていたからこそできたことだと思っています」
── 制球力もさることながら、スライダーも絶品でした。
「谷繁（元信）さんに『川上憲伸のように三振を奪えるスピードボールがあるわけではない。どうすれば吉見を勝たせることができるのか......』と言われたことがありました。だから僕は、どうやったら打者を打ち取れるのだろうと、いつも考えながら投げていました。そのひとつがスライダーだったんです。
現役時代は通算1287イニングに登板し、1イニング15球として20000球ほど投げました。カウントが違えば、打者も違うし、状況も違うなか、その都度考えながら投げていた習慣が僕の財産だと思うんです。そこから見えてきたものがあり、ひらめきも生まれました」
熾烈なポジション争い
── 現在はトヨタ自動車野球部のテクニカル・アドバイザーとして、投手陣にどのような指導をされていますか。嘉陽宗一郎投手という注目選手もいます。
「メインの投手コーチがいるので、僕は細かな技術云々よりも、まず考えることの大事さを伝えます。答えを最初に言ってしまうのではなく、ヒントを与えて自ら答えを見つけるほうが技術は身につきます。何を大事にするかは人それぞれなので、『個人で目的を持とう』と。そうすれば何かが見えてくるはずだと伝えています。ピッチングについては、しっかり考えて『ストライクゾーンで勝負しよう』と言っています。嘉陽投手については、好不調の差が投球フォームに出るので、そこは気をつけて見るようにしています」
── それにしても、なぜトヨタ自動車出身は傑出した選手が多いのでしょうか。
「決して少数精鋭というわけではありません。ただ高卒選手でも大卒選手でも、ライバルと切磋琢磨するなかでポジションを奪う精神力があります。それに加え、先述したように、プロでも通用するフィジカル面の土台がきちんとできている。この２つがプロで活躍できる大きな要因だと思います。
さらにつけ加えるなら、人間教育も行き届いており、そこも大きな要因だと思います。昨年ルーキーながら、東京五輪でもペナントレースでも大活躍した栗林（良吏）は、誰に聞いても人間性がすばらしいと言います。また、楽天の監督を務めた平石（洋介／現・西武コーチ）さんは、トヨタ時代に一緒にプレーしていますが、当時からキャプテンシーに優れていて、みんながついて行こうという気持ちにさせられる方でした。平石さんに教わって印象深いのは『最悪の状況になった時の対応を考えて練習しよう』という危機管理の発想でした。普段からそうしたことをやっているので、どんな場面になっても慌てない。そうした伝統が、好選手を輩出しているのだと思います」
── 都市対抗の初戦の相手は、７月19日の日本製鉄かずさマジックです。選手の活躍、６年ぶりの優勝を期待しています。
「ありがとうございます。ひとつでも多く勝てるように、頑張ります」
