写真提供：シーホース三河 2021ー22シーズンのＢリーグ新人賞に輝いた、今後の日本男子バスケットボール界を担う期待の若…
写真提供：シーホース三河
2021ー22シーズンのＢリーグ新人賞に輝いた、今後の日本男子バスケットボール界を担う期待の若手。西田優大は、日本代表でもFIBAバスケワールドカップ2023予選全試合出場と頭角を表している。そんなシーホース三河のエースに、「モチベーションの保ち方」や「気持ちの切り替え方」について聞いた。
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常にファンの期待を背負ってプレーするバスケットボール選手にとって、モチベーションとは一体どんなものなのか。西田は「モチベーションを保つというより、自分のやるべきことにしっかりフォーカスするのが一番。周りのことを気にせず、我慢して自分のやるべきことを続けていくこと」と、外的要因の影響を最小限に留め、己のタスクに集中することでモチベーションを高めて来たという。
プレッシャーへの対処法も同じで、基本的には「自分の事に集中する」タイプの西田は、これまでも様々な場面を、自分のプレーに集中して乗り越えてきた。しかし、昨シーズン終盤のCS進出がかかった数試合では、重圧に押しつぶされそうになったこともあったそうだ。
「自分でどう説明したらいいのか難しいんですけど、シーズン最後の方はずっとCS進出がかかっている試合だったので、本当に毎試合毎試合が自分も感じたことないぐらいにプレッシャーでした。でも、それは自分一人で抱え込んじゃうと絶対きつい。チームメイトがいたから乗り越えられたのかなと思ってます。経験を積んできてる選手たちが、よく声をかけてくれてたので、そこは本当に自分も助けられました」
経験豊富なチームメイトの助けも得てプレッシャーに立ち向かった西田は、それでも「目の前のことに必死」だったという。結局、CS進出には届かなかったものの、「最後の試合で次に行けるか行けないかが決まるっていうのは、なかなか経験できない。エースとはまた違う緊張感というか、そういうのを経験できたことはすごい大きいかなって思います」と精神的にひと皮むけたようだ。
そんな西田が大事にしている「ルール」があるという。
「東海大学に『24時間ルール』というのがあったんです。24時を過ぎたら忘れる。次に向かって準備するみたいなルールで、僕もずっとやってきました。それが今となってはいいのかなと思ったりはしますね」
毎日のように試合をこなすバスケットボール選手にとって、「気持ちの切り替え」は何より重要だ。前日の負けを引きずっていても、精神的な負担になるだけ。しっかりと反省したら、早く次の試合に向けてメンタルを立て直す・切り替えるのが一流アスリートの条件でもある。
「24時間ルールが、僕の中でだいぶ切り替えさせてくれてるというか。勝っても負けても次の試合に向けて準備する。忘れてOKじゃなくて、あそこがよくなかったから次こうしようとか、今後この問題が出てきたら、こうやって解決しようとか、そういうことを考えたうえで、24時を過ぎたら次に向けて準備を始めるということです」
反省はもちろんするが、それを引きずらずに明日へ向けて切り替える。このメンタルコントロールが、西田優大という選手を高みに導いた、ひとつの要因と言えるかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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