巨人が苦しんでいる。直近の戦績は１分けをはさんで３連敗。週末のＤｅＮＡ３連戦を１勝もできず、「貯金０」、「４０イニング…
巨人が苦しんでいる。直近の戦績は１分けをはさんで３連敗。週末のＤｅＮＡ３連戦を１勝もできず、「貯金０」、「４０イニング連続適時打なし」と首位ヤクルトとは１３ゲーム差まで広がっている。
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様々な要因がからみあっているのだろうが、指揮官の原監督が指摘したのは「計算外」だった選手の存在だ。
１１日までに更新された巨人ＯＢ、岡崎郁氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「アスリート アカデミア」に出演した原監督は前半戦の戦いを「最初がちょっと良すぎた」と振り返った。
４月は両リーグ最速の２０勝に到達、投手陣ではプロ初勝利を手にした選手が６人も出るなどまさに若い力が躍動した。
このまま順調に進むのかと思いきや、５月以降に失速。目が向けられたのは「働かない選手たち」だった。
岡崎氏の問いかけに応える形で進められたインタビューの中で、原監督は現在の状況についてこう語っている。
「本来ならばやってもらわないといけない選手というのがね、ここであえて名前をもう言いませんけれども、何人かの野手が計算外なところがあるんですね。その中で立ち止まるわけにはいかないし、冷静に選手を見たときに力のある選手を使おうと」
前半戦は野手では高卒２年目の中山、育成から這い上がってきた増田陸、捕手でも若手の山瀬などが躍動するシーンが目立った。今季は「発掘と育成」を掲げるチームの至上命題ともいえるが、積極的な若手登用には裏を返せば、計算に入れていた選手が思った以上に働かなかったという誤算もあったようだ。
そして、「計算外」の選手たちといえば、こんな選手の名前が上がる。
「筆頭は中田になるのではないでしょうか。ここにきて盛り返していますが、開幕から２度の登録抹消を繰り返している。指揮官からも何度となく『やってもらわないといけない選手』と名指しもされています」（球界関係者）
開幕戦を「５番・一塁」で先発出場、多くの期待を集めた巨人２シーズン目の中田だが、今季ここまでの成績は５６試合に出場し、８本塁打、２４打点、打率・２４３。まだ本来の力を発揮できていないという見方もある。
一方、こんな選手の名前も。
「主力で計算外といえば、今季は度重なる故障に見舞われている坂本も含まれるのではないか。不動のショートとして長年チームに存在感を示してきましたが、今年はいよいよ転換期を迎えそうです」（同）
坂本は開幕戦直前のわき腹、４月に試合中のプレーで右ひざ、今月７日には腰痛と今季３度の登録抹消を繰り返している。自身でも加齢による体の変化を認めているが、体の負担の大きい遊撃ポジションをどこまで守り続けられるか、周囲も心配の目を向けている。
一方、球宴が終えたらいよいよ、し烈な後半戦に突入する。目指すペナント奪還に向け、待ったなしの戦いで存在感を示すのは、どの選手になるのか。今後の戦いぶりにも注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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