高卒5年目のシーズンを終えた丸佳浩、打撃フォームを改造 2016年から2018年にかけて、リーグ3連覇を果たした広島。そ…
高卒5年目のシーズンを終えた丸佳浩、打撃フォームを改造
2016年から2018年にかけて、リーグ3連覇を果たした広島。その“土台作り”をサポートしたのが、イチローの恩師としても知られ、2013年から打撃コーチを務めた新井宏昌氏だった。縁もゆかりもなかったセ・リーグの地で、くすぶっていた若手を鍛え上げてその礎を築いた。本人の証言をもとに振り返っていく連載の第16回は「丸佳浩の覚醒」。
2012年の秋季キャンプから打撃コーチとしての指導が始まった。広島の若手はオリックス2軍監督を務めていた頃から「面白い選手が多かった。自分なら『こんな感じで教えるだろうな』と思っていたので、戸惑いなく入ることができた」と新井氏は振り返る。
その中でも注目したのが高卒5年目のシーズンを終えた丸だった。2010年に1軍デビューを果たし、2011年は131試合に出場してレギュラーを獲得。同年も106試合に出場していたが、打率.247、4本塁打22打点、14盗塁と、まだ“本物”になりきれていなかった。
新井氏は長打もあり、強肩、俊足と3拍子揃った丸に対し「まだ若手でくすぶっていた。強い打球を打てる力もあり、ハマれば飛ぶが、安定感がなかった。3割打者に仕上げるのが自分の仕事だと」。高いポテンシャルを誇りながらも、それをグラウンドで全て発揮できていないと感じていた。
バットが円を描くスイングを修正、最短距離でボールをインパクト
当時、丸の打撃フォームはバットが円を描くようなスイングだったという。遠心力を使って打球を飛ばすが、どこか安定感がなかった。そのため、打撃フォームの修正に取り組み「トップから直線的に最短距離でボールにインパクトする。『馬力はあるんだから、それでもボールは飛んでいく。逆方向へは低く強い打球を徹底していこう』と伝えました」とアドバイスを授けた。
リーグが違う他球団からのコーチの助言にも、丸は真摯に耳を傾け、新たな打撃フォームを固めていった。そして、2013年シーズンは開幕戦に「2番・中堅」でスタメン出場すると、そのまま、好調をキープして3番を務め、終盤には1番に定着した。最終的には140試合に出場して、チーム3冠となる打率.273、初の2桁となる14本塁打、58打点をマーク。さらに29盗塁で盗塁王に輝き、守備でもゴールデングラブ賞を獲得した。
「丸は完全に今までと違う打ち方でシーズンを過ごし、不安もあったと思うが、自分の打撃を確立していった。他の選手も試合の中で力を付けていき、結果を出すにつれて自信も出てきた。丸を含めてカープの選手は自分が関わってきたチームの中で一番素直。これからの選手が多く、やりがいも感じていた」
2013年は1997年以来のAクラス入り、翌14年も2年連続でリーグ3位
丸の他にも、2年目の菊池涼介が二塁のレギュラーに定着。141試合に出場して打率.247、11本塁打57打点、リーグトップの50犠打をマーク。生きのいい若手がチームの中心選手に成長していくと、チームは69勝72敗3分で1997年以来のAクラス入りを果たした。クライマックスシリーズではファーストステージで阪神を2勝0敗で破ったが、ファイナルステージでは0勝4敗で巨人に敗れて日本シリーズ進出はならなかった。
翌2014年は「タナキクマル」の一角を担う田中広輔が加入するなど、若手たちがさらに躍動して再びリーグ3位で2年連続のAクラス入りを果たす。田中については「入団決定後に社会人時代の映像を見ていた。インコースのストライク、ボールの見極めができていなかった。それをより、スクエアな構えにしてボールを見やすくする打撃フォームにキャンプの初日に変更させた」と、右足がクローズしていた打撃フォームをオープン気味に変化させ、内角に対応できるように修正させた。
当時の野村謙二郎監督から指導は一任されており「ありがたかった。オリックス時代の仰木監督のように『お前に任せた』に近い形でやらせて頂いた。打撃の注文もなく、試合のオーダーも相談しながら共に戦う形でした」と感謝する。そんな中、野村監督が新井氏に打撃指導を任せなかった選手が1人いた。2009年のドラフト会議で2位指名を受け、入団した堂林翔太内野手だった。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
