■Ｊ２屈指のドリブラーが欧州移籍を決断！ 新潟の至宝が、ヨーロッパへ旅立つ。 本間至恩の海外移籍が、７月８日に発表され…
■Ｊ２屈指のドリブラーが欧州移籍を決断！
新潟の至宝が、ヨーロッパへ旅立つ。
本間至恩の海外移籍が、７月８日に発表されたのだ。クラブ名は公表されなかったが、ベルギー１部のクラブ・ブリュージュの一員となるようだ。
本間は新潟のアカデミーで育ち、高校２年時の２０１７年にトップチームに２種登録された。同年５月のルヴァンカップでクラブ史上最年少となる公式戦出場を果たし、翌１８年９月のツエーゲン金沢戦でＪリーグデビューを果たす。１対１で迎えた８０分に送り込まれると、９０＋２分に劇的な決勝弾を叩き出す。自身の代名詞的なプレーとなる左サイドからのカットインシュートで、ゴール右隅を射抜いたのだ。１８歳１か月６日のゴールは、新潟の最年少得点記録である。
試合後には声を弾ませて喜びを語った。
「リーグ戦の出場は初めてだったのですごくうれしかったし、出たらやってやろうと思っていました。決められてうれしかったけど、これで調子に乗らないで、今度はスタメンをとれるように、また練習から頑張りたいと思います」
プロ契約１年目の１９年シーズンは、２８試合に出場して３得点１アシストを記録した。ブレイクしたのは翌２０年だ。アカデミー出身選手では初めてとなる背番号１０を背負い、スペイン人のアルベル・プッチ・オルトネダ監督のもとで２列目左サイドのポジションをつかみ取る。４０試合に出場して７得点７アシストをマークしたのだ。オフにはＪ１クラブからのオファーが届いたが、キャンプイン直前まで熟考した末に残留する。
２１年は３２試合出場で５得点６アシストをマークした。２０年に比べるとパフォーマンスに波があった印象で、３３節のレノファ山口ＦＣ戦で右太もも肉離れの負傷を負い、その時点で彼の２１年シーズンは終わりを告げた。
■本間は「自分なりの武器」で高みを目ざす
２１年のパフォーマンスには、物足りなさがあったに違いない。今シーズンに賭ける思いは強かったはずだ。
開幕戦こそスタメンを外れたものの、２節の大宮アルディージャ戦で２アシストを記録し、３節の山口戦では初ゴールをマークする。
１５節の水戸ホーリーホック戦では、後半からの出場で２ゴールをあげ３対０の勝利に貢献した。７月６日のジェフユナイテッド千葉戦まで２２試合に出場し、５得点６アシストを記録している。この時点で昨シーズンと同じスタッツを叩き出していた。
チームはＪ１昇格争いを繰り広げている。９日に新潟市内で取材に応じた本間は、「途中で抜けてしまってチームに迷惑をかけてしまうことは、本当に申し訳なく思います」と、まずはチームへの思いを口にした。そのうえで、野心を明かした。
「自分には自分なりに武器があるので、ドリブルは向こうでも大事にしていきたい」
Ｊ２からヨーロッパへの移籍と言えば、昨夏の伊藤洋輝が思い出される。当時Ｊ２のジュビロ磐田からドイツ・ブンデスリーガのシュトゥットガルトへ移籍し、定位置を確保してチームの１部残留に貢献した。今年６月には日本代表入りしている。わずか１シーズンで、伊藤はまったく違う景色を目にしている。
新天地ベルギーで、本間はどんな景色を目にするのか。半年後、１年後、２年後、彼の眼前にはどんな景色が広がっているのか。
２１歳のチャレンジが楽しみだ。
■夏の移籍ウインドーで選手が動く
夏の移籍ウインドーが７月１５日にオープンするのをまえに、Ｊ１、Ｊ２の各クラブの動きが活発になってきた。
Ｊ２ではファジアーノ岡山が、７月４日にＦＷ永井龍の獲得を発表している。サンフレッチェ広島から期限付き移籍の永井は、Ｖ・ファーレン長崎に在籍した１６年にＪ２で１７ゴールをあげている。
岡山はここまで１０勝１０分６敗だ。引分けの数が上位６チームでもっとも多い。Ｊ１参入プレーオフ圏の第２グループに位置する岡山としては、永井の獲得で勝ち切る強さを高めたいのだろう。
７月１１日には栃木ＳＣが元日本代表の獲得を発表した。ＦＣ東京の高萩洋次郎を、期限付き移籍で迎えたのだ。
高萩は今シーズンのＦＣ東京で、ここまで３試合の出場にとどまっていた。５月下旬からはメンバー外が続いており、心機一転と図る。
時崎悠監督が率いる栃木は、７勝９分１０敗の勝点３０で１７位となっている。チームの課題は得点力で、１９ゴールはリーグワーストだ。栃木の３－４－２－１ではセントラルＭＦと２シャドーが適正ポジションになりそうだが、自身２００８年以来となるＪ２のピッチに高萩は何を刻むか。３５歳の栃木デビューが興味深い。
