「いい3ポイントシューターを探している」 バスケットボール男子日本代表のヘッドコーチ（以下HC）トム・ホーバスは、そう言…
「いい3ポイントシューターを探している」
バスケットボール男子日本代表のヘッドコーチ（以下HC）トム・ホーバスは、そう言って今夏の強化合宿をスタートさせた。男子代表は候補選手を総勢42名発表し、７月と８月の前後半に分けて活動中だ。前半の７月組は来年に開催するワールドカップの予選２試合（オーストラリア、チャイニーズ・タイペイ戦）と7月12日に開幕するアジアカップでプレーすることになる。
バスケ男子日本代表の得点源として期待される、若きシューターの富永啓生
７月１日に行なわれたワールドカップ予選のオーストラリア戦では、格上が繰り出す強力ディフェンスの前にまったく歯が立たず、52−98で完敗。いや、惨敗といっていいほど、チームとして何も遂行できなかった。そのなかで唯一の希望となったのが、この日にフル代表のデビューを飾った21歳の大学生、富永啓生だった。
18得点、２アシスト、２スティール。得意の3ポイントは11本打って５本成功と成功率も高かった。２日後、89−49で勝利したチャイニーズ・タイペイ戦では、３ポイントは９本中２本と確率は低かったが、チーム最多の17得点をマーク。はじめてのフル代表で日の丸をつけても臆することなく、２戦ともにチーム最多得点をマークしたという点では、インパクトを残したといえるだろう。
日本代表デビューを終えて富永は、「U18代表以来となる5人制の代表になり、やっとこの舞台に立てたという思いがあります。オーストラリア戦ではフィジカルに押されてタフショットになってしまったけれど、そこはもっとチーム練習をして、ここから日本を強くさせていきたい」と気持ちを高ぶらせていた。
ただ、補足情報としてチャイニーズ・タイペイは、B代表といえるべき布陣で挑んでいた。日本も若手が多かったが、チャイニーズ・タイペイはそれ以上に若く、代表キャリアの浅いチームで、なおかつ出発直前に帰化選手を含む２人がコロナ陽性反応を示して渡豪できず、現地でも２人の陽性者を出したために、４人の主力が欠けた状態で戦っていた。そんな格下相手にチームで16個もの失策を犯してしまい、3ポイントの確率も27.9%と低迷した内容では、不安要素を露呈したことも事実である。男子代表は今、メンバー選考と戦術を早急に確立させている過程だ。
ホーバスHCは、昨夏の東京五輪で指揮官として女子日本代表を銀メダルに導いているが、女子と同じく男子にも「日本人に合っている」という理由で、『スモールボール』の戦術を取り入れている。
『スモールボール』とは、インサイドのサイズのなさをスピードと運動量を生かしてスペーシングを作り出し、ペイントアタックからのシュートと３ポイントを多投することで、得点効率のいいシュートを狙うスタイルである。得点効率を徹底させるため、得点効率が悪いとされるロングツー（3ポイントから一歩踏み込んだ距離から打つミドルシュート）をなるべく打たないこのスタイルは、NBAで数年前からトレンドになっている戦術だ。
しかし、そのスタイルを実行するには、女子のようにスピードでアドバンテージをとり、強力な脚力やスタミナを誇るディフェンス力が必要である。そもそも、女子は26年前のアトランタ五輪当時から３ポイントを売りにしているが、男子はノーマークでも決め切れないシーンが目立つ。そこでホーバスHCが期待したのが、桜丘高時代から度胸満点の3ポイントを武器に、現在ネブラスカ大でプレーする富永なのだ。
ここで、富永啓生が初代表になるまでの歩みを説明したい。
父の啓之さんは211cmの高さを持つ元日本代表。現役時代は三菱電機メルコドルフィンズ（Bリーグ・名古屋ダイヤモンドドルフィンズの前身）でプレーしていた。母のひとみさんもWリーグの前身である日本リーグ時代に三菱電機コアラーズでプレー。156cmと小柄だが、強気のスタイルで牽引するポイントガードだった。どちらも左利きであり、富永がサウスポーシューターになったのも自然の成り行きなのだろう。
母ひとみさんのコアラーズ時代にアシスタントコーチを務めていたのが、桜丘高の指揮官である江崎悟コーチ（今春に桜丘高を勇退）であり、その縁もあって高校は桜丘に進学した。富永をシューターとして開花させた江崎コーチいわく、「ポジションこそ違うが、勝負に向かっていく気の強さは母親譲り」であり、父の啓之さんは「生まれた時からバスケ選手にしたかったのでボールに触れさせていた」と話す。こうしたバスケ一家で育った環境が、「目の前が空いたらシュートを打つ」という姿勢を生み出していることは間違いない。
そして、高校卒業後にはシュート力を買われてアメリカの短大に進み、そこで力が認められて３年次よりNCAAディビジョン1のネブラスカ大に編入。ネブラスカ大の初シーズンとなった昨季は、存在感を示せた試合もあったが、シーズンを通しては「アジャストするのが大変で調子がなかなか安定しなかった」（富永）と自分のシュートが打てずに、出番が回ってこない試合も多かった。NCAA初シーズンは手探りだった。
そして迎えたのが今オフの代表戦であり、迷いのない姿勢こそが突破口を開くのだと、改めて高校時代に培われた原点を思い出したに違いない。その思い切りのよさを評価しているホーバスHCは、NCAAという高いステージでプレーしていることが、富永を成長させていると話す。
「彼の攻撃力は予想どおりでした。そして予想以上によかったのがディフェンスです。この合宿に入った時、彼のディフェンス習得は少し遅いかなと思いました。けれど、彼は自分のポジショニングがわかっていて、運動量あるディフェンスをしました。毎日、強豪のビッグ10カンファレンスの選手たちと練習しているのですから、ディフェンスは今後もよくなっていくでしょう」
そして、富永が置かれている環境と日本を比較してこうも言った。
「アメリカの大学でプレーする日本人選手が増えてきて、その経験とシステムは日本にいい影響を与えています。ただ、日本のバスケットボール界にとっては考えなくてはならないことです。日本で改善できることがあるのか、それとも、架け橋となるべくアメリカの大学でプレーする選手を作っていくのか。八村塁や渡邊雄太らがアメリカの大学でさらに成長したのは事実ですから。いずれにせよ、NCAAでプレーする富永はもっとよくなっていくし、今後は自分の役割をもっと果たさなければならない」
７月12日に開幕するアジアカップより日本代表に参戦する富樫勇樹（千葉ジェッツ）は、「この２試合を見て思い切りのいい選手だと感じた」と富永を見ており、アジアカップでは「彼の得点力は日本の武器になるので、ポイントガードとして彼を生かせるように、攻撃の視野に入れながらプレーしたい」と語る。このアジアカップから代表に参戦する富樫や渡邊雄太とのコンビネーションプレーは大会の見どころとなる。
富永は大学のシーズンが始まれば、夏以降に予定されているワールドカップ予選には出場できない。そのためにも、このアジアカップでインパクトを残したいところだ。ホーバスHCが示すように、日本は今、強力な3ポイントシューターを欲している。アジアカップではシューターとしてインパクトを残せるか、富永啓生のパフォーマンスに注目だ。
