日本ハム、巨人でプレーした須永英輝氏、怪我がきっかけでサッカーから野球に転身 小学校中学年でも高学年でも遅くない。投手と…
日本ハム、巨人でプレーした須永英輝氏、怪我がきっかけでサッカーから野球に転身
小学校中学年でも高学年でも遅くない。投手として日本ハムと巨人でプレーした須永英輝さんが、本格的に野球を始めたのは小学校4年。周りと比べるとスタートは遅かったが、浦和学院高（埼玉）ではエースとして春夏3度の甲子園に出場し、プロにも入った。明確な目標や向上心があれば、野球は上手くなると断言する。
2016年まで13年間プレーした須永さんは現在、日本ハムのベースボールアカデミーでコーチを務めている。指導をするのは小学生のほか、未就学児もいる。
野球を始めるのは小学1、2年のころが多く、高学年になると野球に興味があってもチームに入るのをためらう子どもや保護者は多い。出遅れを取り戻せず、特に上のレベルで続けるのは難しいと感じるのも理由の1つだ。だが、須永さんは「小学校中学年、高学年で野球を始めても遅くありません。固定観念は可能性を狭めてしまいます」と言い切る。
実際に須永さんも小学3年までサッカーをしていたため、本格的に野球に取り組んだのは小学4年だった。サッカーで足の指を怪我して、しばらくプレーができなくなったことから、上半身を動かせるスポーツで2歳年上の兄がチームに入っていた野球を始めた。「最初は難しくて、野球の面白さが全然分かりませんでした」。グラブやバットを思い通りに扱えず、苦労の連続だったという。
それでも練習を続けていくと、時々、安打を放ったり、三振を奪ったりした。その喜びが忘れられず、自ら進んで素振りやシャドーピッチング、壁当てをするようになった。うれしかった場面を思い浮かべたり、もっと活躍するイメージを膨らませたりしながら自主練習した。試合に出られるようになり、勝利すると今までにない楽しさを感じた。
「次も試合に勝ちたい、今度は本塁打を打ってみたい、投手をやってみたいという気持ちで練習していました」
中学1年で初めて甲子園をテレビ観戦、聖地でのプレーを目標に設定
日々の練習の成果もあって、須永さんは試合に出場する機会が増えていった。サッカーで培った体力やフットワーク、視野の広さや声かけも野球に生きた。そして、シニアに所属していた中学1年生の時、さらにモチベーションを高めるきっかけが訪れる。
「父がテレビで見ていた甲子園を初めて見ました。大歓声の中、泥だらけでプレーする選手がかっこよくて憧れました。大歓声の甲子園でプレーしたいと思いました。そのためには中学でレベルアップして結果を残さないといけないと、練習への意識が変わりました」
練習では、甲子園のマウンドや打席に立っている姿を思い描いた。自宅に帰ってからも想像を膨らませて、バットを振り、シャドーピッチングしていたという。
須永さんは浦和学院に進学し、1年秋からエースとなった。2年春に選抜高校野球大会でベスト8に入るなど、3年春まで3季連続で甲子園に出場した。中学1年で掲げた目標を達成。園児や小学校低学年で野球を始めた選手に追いつき、追い越した。
「野球を始める時に学年は関係ありません。目的や目標ができれば上手くなるスポーツです。全国大会や甲子園を目標にする必要はありません。安打を1本打ってみたい、試合で1勝したい、何かに向かう挑戦や努力に意義があると思います。やってみることで、分かることや感じることがあります」
アカデミーコーチになった須永さんは、目標を持つ大切さや個々に秘めた可能性を子どもたちに伝えている。（間淳 / Jun Aida）
