いよいよ今月開催されるＥＡＦＦ Ｅ－１サッカー選手権２０２２。森保一監督は国内組のみで戦うことを明言しており、大迫勇也…
いよいよ今月開催されるＥＡＦＦ Ｅ－１サッカー選手権２０２２。森保一監督は国内組のみで戦うことを明言しており、大迫勇也、長友佑都、酒井宏樹を招集しない予定であるとコメントした。では、この３選手の代わりを務めるのは一体誰なのか。
今回は長友の代役となり得る選手３人をリストアップした。
■森保監督の秘蔵っ子
招集が最も確実視されるのはサンフレッチェ広島の佐々木翔で間違いない。２０１５年にヴァンフォーレ甲府から広島へ移籍し、森保監督の下で活躍。ＣＢや左ＷＢとして躍動してＪ１リーグ優勝を経験しており、指揮官の望むプレーは把握しているはずだ。
実際、森保監督体制になってからサムライブルーに定期的に招集されており、４バックのＣＢと左ＳＢでここまで１３試合に出場するなど厚い信頼が伺える。先日の６月シリーズでは招集されなかったものの、今回のＥ－１は国内組のみで編成されるため、呼ばれることは確実だろう。
４バックと３バックを使い分けながら戦うことを目指す森保監督にとって、どちらのシステムでも問題なくプレーできる佐々木は大きな武器となる。
■横浜ＦＭのカンセロ
現在Ｊ１の首位を走る横浜Ｆ・マリノスの永戸勝也も、招集に値する活躍を見せている。その特長は、高いキックの精度と戦術理解度だ。
ベガルタ仙台でのラストシーズンとなった２０１９シーズンには、リーグ戦で１０アシストを記録した。ＳＢとしては異例の活躍を披露し、鹿島アントラーズへと引き抜かれている。
そして今季から加入した横浜ＦＭではすぐにスタメンに定着。大外に留まることなくハーフスペースに移動して組み立てに参加するなど、これまでになかった姿を見せてケヴィン・マスカット監督の現代的なサッカーに順応した。もちろん元々持っていたキックの質も健在で、ここまで公式戦２０試合で５アシストをマークしている。役割としてはマンチェスター・シティのジョアン・カンセロに近くなってきた。
森保監督は細やかな約束事でチーム全体を管理するわけではないので、横浜ＦＭでの戦術的な動きを常に求められる可能性は低いが、流れの中で永戸の正確なキックとサッカーＩＱが活きる場面もあるはず。森保ジャパンの攻撃を活性化させるべく、ぜひ招集してほしい選手の１人だ。
■名古屋の鉄人
名古屋グランパスの吉田豊も、長友の代役に値する選手だ。世代別代表でも戦った経験があり、いまだ出場経験はないものの、これまで何度もＡ代表候補だと言われてきた。
しかし、今季序盤は左ＳＢのレギュラーとして名古屋を支えるも、クラブはＪ１第９節の鹿島戦から３バックを採用。以降は出番が減り、５月２５日の第１５節アビスパ福岡戦からはコンディション不良でベンチ外となっていた。そして復帰戦となった第１９節湘南ベルマーレ戦では途中出場での１７分間の出場に留まっている。
それでも、純粋なタッチライン際での守備能力は国内トップクラス。出番減少の原因の大部分は３－１－４－２に適正ポジションがないことなので、吉田のポテンシャルに疑いの余地はないはずだ。
さらに、昨シーズンは公式戦全５５試合に出場しており、ベンチにいたのはわずか５分間と持ち前の鉄人ぶりを証明した。守備組織の構築に定評があるマッシモ・フィッカデンティ監督の下でこの出場数なのだから、そのディフェンス力はやはり誰もが認めざるを得ない。今度こそ待望のＡ代表デビューを果たせるか。
