巨人・中田翔内野手（３３）がかつての監督、侍ジャパンの栗山英樹監督（６１）から激励を受けた。栗山監督は５日の巨人・ヤク…
巨人・中田翔内野手（３３）がかつての監督、侍ジャパンの栗山英樹監督（６１）から激励を受けた。栗山監督は５日の巨人・ヤクルト戦（東京ドーム）からプロの実戦視察をスタート。来春に行われるＷＢＣの代表メンバー選考を念頭に各選手をチェック、精力的に動いた。
【関連記事】新庄ハム 「危険な兆候」ささやかれる「不協和音」とは
そんな中でも気にかけたのは愛弟子、中田の状態だった。日本ハム時代に監督、選手として信頼関係を築いた。今季はここまで７本塁打、打率・２３４。開幕から２度の登録抹消を繰り返すなど波に乗り切れない中田に対し「ファイターズにいた頃と同じように、思い切り言いたいことを言いました。『何してんねん！』とかなりハッパをかけました」と栗山監督。熱くゲキを飛ばしたという。
２軍調整中の期間には長嶋茂雄終身名誉監督がジャイアンツ球場を自ら訪れ、直接指導するなど、豪快な打撃が持ち味の中田には熱い「応援団」もいる。
一方で、指揮官の原監督が中田に求めるハードルは高い。
５日のヤクルト戦に「７番・一塁」として先発出場した中田は７回に一塁線への鋭い当たりをスーパーキャッチ。守備で球場を沸かせると直後の８回には木沢の直球を捉え、レフトフェンス直撃の豪快なヒットを放った。
しかし原監督は試合後、初回先頭の吉川からの５連打でいきなり３点を奪った場面を振り返り、尚も無死二、三塁と好機に６番・ポランコ、７番・中田が凡退したことに「欲を言えば６番、７番がね。あそこでもう１点というのはありますけどね」とたたみかけられなかったことを嘆いた。
さらにこう続けた。「我々はベンチにいると欲というものが強くでるものでね。まあ、そういう意味では５番までいいバッティングしてくれた」と中田を突き放したのだ。
背景には世代交代を進めていることもある。「ファーストで先発することが増えた増田陸はまさに売り出し中の選手です。ベンチでも闘志をむき出しにする場面が見られるなど、最近の巨人にはいなかったタイプで原監督も『使いたくなる選手』と認めている。ポジション争いを繰り広げる中田には厳しい状況が続いています」（放送関係者）
栗山監督は最後にこう声をかけたという。「俺は中田には能力があると思って進んできた。色々なことがあったけど、野球で恩返しするんだと」。心のこもった師のゲキに応えられるか。正念場を迎えている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】「これは反則！」巨人ナインも思わずガン見した「きつねダンス」の魅力とは【2022上半期ヒット】
【関連記事】巨人・坂本 加速する「コンバート」プラン 指揮官から突きつけられた「最後通告」とは
【関連記事】原巨人 緊急補強でも補えない「あの大きな穴」とは
