「まだ、良い時の岩崎君じゃない」阪神守護神・岩崎が抱える課題とは? 日本一の投手コーチ佐藤義則氏が語る

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　3日に行われた阪神対中日の試合について、現役時代、阪急で最優秀投手をはじめ、最優秀中継ぎ投手、最多勝利、最多奪三振、ノーヒットノーラン達成など数多くのタイトルを獲得し、引退後も阪神、日本ハム、楽天などで投手コーチを歴任、ダルビッシュ有や、田中将大ら日本を代表する投手たちを育てあげ、野村克也氏や星野仙一氏に「日本一の投手コーチ」と称された佐藤義則氏が、自身でおこなっているYouTubeチャンネル「佐藤義則チャンネル」で語った。

【動画】2022年7月3日【阪神 vs 中日】佐藤義則氏のワンポイント解説

　7月3日に行われた、阪神対中日の試合は3-0で阪神が勝利をおさめた。

　試合は、2回に5番・大山の2ランホームランで先制すると、3回には1番・中野にもソロホームランが飛び出し3点目を追加。投げては故障から復活した才木が先発し、5回を無失点に抑える力投。最後は岩崎が9回をきっちり締め勝利し、才木は1159日ぶりの勝利を飾った。

　阪神ファンも大いに沸き返った才木の復活劇には、佐藤氏も、

「コントロールも良かったし、若干球数が多かっただけで、見る限りは高めのストライクがとれていたので安心してみていられた。久しぶりの割に落ち着いて投げていたんじゃないかなと思います。コースにしっかりキレの良いストレートを投げられていたし、低めにも投げ込めていた。計算以上のピッチングが出来ていたんじゃないかな。5回をゼロなんで、何も言うことないと思います」

　と、投球内容を振り返り、エース候補の復活を称賛した。

　さらに続けて佐藤氏は、

「あとは、遅いボールでカウントを取れるボール。あると思うけどキャッチャーがあまり使わないんで、真っ直ぐとフォークだけだとヒットも打たれる。だからそこを整理できれば、もっと長いイニング投げられると思う。次の試合も楽しみに観れるピッチングだったと思います」

　と、才木に対して具体的なアドバイスを挙げ、これからの活躍にエールを送った。

　また、阪神がここまで巻き返してきた要因の一つとして、大山の活躍は欠かせない。この日も先制の2ランホームランを放った大山の活躍と、阪神打線について振り返った佐藤氏は、

「（大山は）ようやく通算100号打てたんで、これでまたリラックスして打てるかなという感じ。その2点と中野君のホームラン。あとは、（中日）柳君にしっかり抑えられたんだけど、才木君が頑張って、中継ぎ4人がきっちり抑えられた。ホームランによって点が入ったけど、柳君は良いピッチャーなんでそう簡単には打てないので、満塁とかチャンスがあったけど、もう1本出せなかった。『たられば』だけど、そこで打ってくれればもっと点が入る試合に出来るんですが、2アウトからの1本や、中押し、ダメ押しが取れればチームの勢いも出てくる」

　と大山と、中野のホームランを称賛しつつも、チャンスの場面であと1本が出ないところに阪神打線の課題があると分析した。

　7月5日時点でチーム防御率2.82と、セ・リーグ唯一の2点台をマークし、防御率1位の阪神投手陣の頑張りで、接戦をものに出来ているがもっと楽な試合展開にできるかどうかは打撃陣にかかっているようだ。

　そんなチームを支えているのが今季から守護神を務める岩崎だ。この日も4人できっちり試合を締めくくった岩崎に対して佐藤氏は、

「ゼロに抑えたけど、真っすぐが良い時のように打者が振り遅れるケースが少ない。バッターの手元でピュッといくような感じじゃない。今年の岩崎の真っすぐがそこまで来ていない。変化球は抜けて、高めに行ってしまっている。だから、しょうがなく真っすぐで勝負しなければならない。その辺がまだ、良い時の岩崎君じゃないのかな。これ以上ストレートも147,8キロは出ないと思うから、コントロールをもっとつけていかないと、ちょっと厳しいかな」

　と、結果的に抑えてはいるものの、岩崎の実力を考えれば本調子ではないと語り、今後の修正点も明かした。

　ヤクルトが6月中にマジックを点灯するという独走状態で、セ・リーグ各球団のAクラスをかけた戦いが激化する。4位の阪神も7月5日時点で3位の広島と2ゲーム差と、射程圏内だ。

　クライマックスシリーズへの出場権をかけた戦いに向けては阪神の強みとなっている投手陣が安定した力を発揮することが欠かせない。

　動画内では他にも、独走するヤクルトとの戦い方や、視聴者からの質問にも答えている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]