新プログラムで観客を魅了 ７月１日、横浜。開幕したアイスショー「ドリーム・オン・アイス」、世界王者の宇野昌磨（24歳、トヨタ自動車）は大トリで颯爽と現れた。黒の上下のセットアップスーツ、白いワイシャツという衣装。ジャケットの袖は７分までまく…
新プログラムで観客を魅了
７月１日、横浜。開幕したアイスショー「ドリーム・オン・アイス」、世界王者の宇野昌磨（24歳、トヨタ自動車）は大トリで颯爽と現れた。黒の上下のセットアップスーツ、白いワイシャツという衣装。ジャケットの袖は７分までまくり、ボタンはきつく留めていた。
「ドリーム・オン・アイス」に出演した宇野昌磨
ショートプログラム（SP）予定のブルースギター曲『Gravity（グラビティー）』（重力）の律動に合わせ、はだけた胸元でペンダントがゆらりと揺れる。ゆったりとした曲調に躍動感が重なると、不思議と重力から解放されるような緩急があった。終盤、得意とするクリムキンイーグルを入れると、観客席では温度が上昇したかのような錯覚を受けた。
最後、スピンを決めた宇野の白い頬は、ほのかに赤みを帯びていた。
「自分」
2022−2023シーズンのテーマを、宇野はそう定めている。その「自分」はエゴイズムや虚栄心を指すものではない。誰かを見下ろす、誰かと競争する、という欲とは相反する、とことん自分と向き合う作業だろう。ひたすら自分を超えることに、スケーターとしての価値を見出すーー。
「どんどん成長していかないと」
孤高の王者の流儀である。
宇野は今年２月の北京五輪では団体、個人と２つのメダルを獲得し、３月の世界選手権では金メダルを獲得している。覇者として挑むシーズンになるわけだが、そうした気負いは見えない。もしくは、祭り上げられるのを嫌っている印象すら見える。結果主義の重圧はすさまじく、「楽しむ」という原点をかき乱す。失敗を恐れたら、彼が求める挑戦も、成長もおぼつかないのだ。
だからこそ、彼は「自分」という太い軸をつくっているのだろう。
アメリカのイリア・マリニンが「ドリーム・オン・アイス」の練習中にクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）を跳んだことが話題になって、その「進化」について記者から質問を受けた時も、答えは淡々としたものだった。
「初めて生で見て、すごく安定していて、来シーズンの試合で取り入れられる完成度だなと思いました。跳んだ、だけではなく、成功率も高くて。でも、あまりにすごすぎて。自分にとっては刺激となるのは手に届きそうなものなので、思わず客観視してしまったというか、すごいなって」
宇野はそう言って、対抗心は燃やしていない。ただ一方、自らと対峙することは"約束"した。
「どんどん成長していかないと、と思っています。僕も気持ちはまだまだ若いので（笑）。現状維持では置いていかれるはずで。自分が成長する余地があるからこそ、そこを見せられたらなと思います」
あくまで、自分にできることは何か、どんな自分になれるのか、それを突き詰める日々になりそうだ。
新ルール適用にも「大きな変化ない」
新シーズンの宇野は、SPは『Gravity』、フリースケーティングは『G線上のアリア（＋もう１曲）』で挑む。新ルール適用もあって、微調整は必要になるだろう。ただ、そこにストレスは感じていないようだった。
「僕のなかでは大きな変化はないです」
少なくとも、宇野自身はそう説明している。
「今までやってきたことと変わらず、加えてコンビネーションのところで、ジャンプ・シークエンスでアクセルを入れることだったり（※ジャンプ・シークエンスの基礎点が0.8倍から1.0倍に変更)、スピンが少し（レベル４をとるのが）難しくなったり。ルールに沿って変えるところはいくつかありますが、今までの練習を大きく変えないといけないわけではなく、大丈夫かなと」
宇野は自らが変わることで適応し、王者としてフィギュアスケート界をけん引していくのだろう。彼にとっての「自分」とは小さな殻に閉じこもるものでも、傲然と他者を遠ざけるものでもなく、むしろ周りを引き寄せるもので、それによる「変身」を意味する。とことん自分と向き合い、無心にまでたどり着いた時、その現象は起こる。
「僕は負けず嫌いではあるんですけど、自分のためだけにスケートをするのが得意じゃなくて」
世界選手権後、宇野は気持ちを吐露していた。それは「自分」をテーマにした場合、矛盾しているように思えるが、ひとつの真理だ。
「近しい人のためなら滑れると思っていて。どういう演技で満足してくれるのかわかっているので、リラックスしてできるのかなと。ここ数年、なかなか成績が出ないなかでも応援してくださった皆さんや、自分が何もできていない時にお世話になったステファン（・ランビエルコーチ）のために、すばらしい成績を残したいというのがあって」
そのゾーンに入った宇野は、とびきり強い。世界選手権、フリー『ボレロ』の最後のステップでは一瞬、笑顔を浮かべている。競技中にもかかわらず、楽しさに身を浸し、観衆の熱気で輝きを増す。その時、彼は無敵だ。
「アイスショーにたくさん出て、そこで新しいプログラムを皆さんに見てもらい、少しずつ完成を目指していきたいなと考えています。試合の何週間か前になったらスイスへ行って、ステファンコーチと練習をして。そんな予定をざっと立てています」
新シーズン、宇野は王者の舞を見せられるか。その答えは彼だけが知っている。
