初回にNPB史上26人目となる1イニング4奪三振を記録■ロッテ 6ー4 楽天（1日・ZOZOマリン） ロッテの佐々木朗希…
初回にNPB史上26人目となる1イニング4奪三振を記録
■ロッテ 6ー4 楽天（1日・ZOZOマリン）
ロッテの佐々木朗希投手が1日、ZOZOマリンスタジアムの楽天戦に先発。右手のマメがつぶれるアクシデントもあり4回で降板となったが、日本記録に並ぶ1イニング4奪三振を含む10奪三振の快投を見せた。阪神、オリックスで活躍し、日本記録の1試合19奪三振も達成した野球解説者の野田浩司氏は「あれだけ風を味方に付ける投手はなかなかいない。千葉の申し子」と絶賛した。
初回からエンジン全開の投球を見せた。先頭・西川からフォークで空振り三振を奪ったが、振り逃げ（記録は暴投）で出塁を許す。だが、続く小深田、浅村を空振り三振、最後は島内から見逃し三振を奪いNPB史上26人目（27度目）となる1イニング4奪三振を記録。2回は安打と四球で無死一、二塁のピンチを背負ったものの、茂木の犠打を一塁手・佐藤が三塁で封殺。辰己を一ゴロ、最後は炭谷から空振り三振を奪い無失点に封じた。
ここから4回2死まで6者連続の“奪三振ショー”を見せたが、直後の鈴木に四球、茂木には右前打を浴びピンチを背負う。最後は辰己を右飛に抑え何とか無失点で終えた。ただこの回に右手のマメがつぶれ出血する場面もあり、大事をとって降板となった。
この日の投球を野田氏は「序盤は、完全試合をしたオリックス戦をほうふつとさせる投球だった」と絶賛。イニングを重ねて変化球を増やした部分にも注目し「真っすぐとフォークだけでなく、2巡目からはカーブ、スライダーも多投。球の勢いで圧倒し、球速差のある変化球も制球できていた。遊び球のいらない“3球勝負”の配球もあり、打者は反応ができない。大人の投球へ一歩踏み出している」と、進化し続ける右腕を称えた。
右手のマメがつぶれ4回で降板も「大きな離脱の可能性は低いと思います」
圧倒的な投球を続けていただけに、気になるのは出血した指の状態だ。「4回は明らかに投球がおかしくなった。左打者の外角に抜けるボールも多くなった。それほど、投手の指は繊細です。ですが、4回は最後まで投げ切っていた。皮が完全にめくれていると時間はかかるが、長期離脱の可能性は低いと思います」と野田氏は指摘する。
佐々木朗は7月26日、27日に開催されるオールスターゲームのファン投票最終中間発表では先発部門で1位。このまま選出される可能性は高い。軽症なら夢の祭典には間に合いそうだ。
強風のZOZOマリンで快投が続く佐々木朗。大半の投手が嫌がるという舞台だ。野田氏も日本記録の19奪三振をここ千葉で達成したが「風が気になり、好きではなかった」と振り返る。
そんな状況でも苦にすることなくマウンドを支配する右腕を「毎回風が違う中で、リリースポイントがなじむのにも時間がかかる。ですが、佐々木は苦にする様子がない。完全に風を味方にしている、千葉の申し子と言っていいでしょう」。この日は緊急降板となったが、背番号「17」が後半戦のキーマンになるのは間違いなさそうだ。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
