日本女子代表は６月、ヨーロッパに遠征し、２試合を戦った。格下相手ではあったが、内容を伴う大勝は、なでしこジャパンの変化…

　日本女子代表は６月、ヨーロッパに遠征し、２試合を戦った。格下相手ではあったが、内容を伴う大勝は、なでしこジャパンの変化をうかがわせた。新しい時代へと向かおうとするなでしこの２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。

■国内での強豪チームの誕生

　２０１９年までは日本女子サッカーリーグ（なでしこリーグ）が日本女子サッカー界最高峰のトップリーグだった。そして、２０２０年にはプロ化を成し遂げて、「ＷＥリーグ」が発足した（「なでしこリーグ」は、下位リーグとして存続）。

　そして、日本のトップリーグでは一時は日テレ・ベレーザが圧倒的な存在だった。現在の代表チームを見ても、かつてベレーザに在籍した選手や現在もベレーザでプレーしている選手が半数以上を占めているおり、まるで男子代表に川崎フロンターレ関係の選手が多数いるのと同じようだ。

　そして、ベレーザが追及している（こだわっている）のが、テクニックを重視したパス・サッカーだった。

　しかし、この数年、ベレーザのサッカーとは違うコンセプトのチームが増えてきた。

　浦和レッズレディースは大型選手もそろっており、よりスケール感のある試合をすることでベレーザと並ぶ強豪チームとなった。

　また、この数年、平均年齢１７歳台のチームで戦っているセレッソ大阪堺（現在はなでしこリーグ）は、相手陣内のスペースを見つけてそれを利用して、大きなサッカーをすることで、数年年齢が上のチームと互角に近い戦いができていた。昨年の、なでしこリーグで優勝を遂げた伊賀ＦＣくノ一も、スペースを使ってのサッカーがうまい（現在スウェーデンのＡＩＫストックホルムでプレーしている林穂之香も、そんなセレッソのサッカーの中心選手だった）。

■浸透してきた新たなサッカー

　大雑把にいえば、日本の女子サッカー界ではパス・サッカーを徹底して追及するベレーザと、よりスケール感の大きいサッカーをする他のチームとのせめぎ合いが続いているのである。

　高倉麻子監督時代までは「なでしこジャパン」の栄光の時代をもたらしたパス・サッカーを追求し続けた日本代表だったが、高倉監督の後を継いだ池田太監督は前でボールを奪う、相手ゴールを奪うといったアグレッシブさを看板に掲げることで選手たちの意識も変わっていった。しかし、昨年１１月のヨーロッパ遠征ではまだ新しいコンセプトはまったく浸透していなかったし、アジアカップでは「ワールドカップ出場権を獲る」という“最低限の目標”があったために、気持ち的に縮こまったサッカーをしてしまった。

　だが、ワールドカップ出場権を確保できた現在、１年後のワールドカップに向けて選手たちの気持ちも前向きになったようだし、また、前にスペースがあればどんどんボールを前進させるという、スケール感の大きなサッカーも浸透してきた。

■久々に感じられた躍動感

「２０１１年の栄光」を追い求めていたこの数年間、「なでしこジャパン」のサッカーは躍動感のようなものを欠いていた。

　この間に、溌剌とした動きで結果を出したのが２０１９年のＵ－２０ワールドカップで優勝した池田監督のチームだったが、年齢制限のないフル代表である「なでしこジャパン」は何かを守るために試合をしていた。

　従って、セルビア、フィンランドを相手にいずれも５得点を奪ったフル代表＝「なでしこジャパン」から感じ取れた「躍動感」は久しぶりのものだった。

　もちろん、セルビアもフィンランドも“格下”のチームだ。これから、来年７月のワールドカップ本大会までの間に、強豪相手にもこうしたアグレッシブなサッカーを展開できるように力を付け、精度を上げ、スピードアップしていってほしいものだ。

　ワールドカップ出場権獲得から本大会まで、１年半近い時間があるのは、本来はあまり望ましいことではない。だが、新しいスタイルのサッカーに切り替えていく必要性を考えると、日本にとっては長い時間が存在するのは実はありがたいことなのかもしれない。

　今後の強化に期待したい。

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