巨人・アダム・ウォーカー外野手（３０）のプレーが感動を呼んでいる。 ２８日に行われた中日戦（山形）に「３番・左翼」で先…
巨人・アダム・ウォーカー外野手（３０）のプレーが感動を呼んでいる。
２８日に行われた中日戦（山形）に「３番・左翼」で先発出場したウォーカーの「ビッグプレー」が飛び出したのは４回二死一、二塁の場面。中日・石橋が左前打を放つと二走の阿部は三塁ベースを蹴って、本塁へ突入。これまでもウォーカーの「弱肩」を把握してきた中日球団は三塁ベースコーチが迷うことなく腕を回してきた。
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ここでウォーカーは山なりのボールながらノーバウンドのストライク送球で捕手・大城にバックホーム。立浪監督がリクエストを要求するも判定は覆らず、この日、２つ目の補殺を記録した。
日頃からともに守備練習に取り組む亀井外野守備走塁コーチを始め、ベンチも総立ちでこの「ファインプレー」をたたえた。ベンチに戻ったウォーカーは同コーチとがっちり握手。「亀井さんが指導してくれたことが今日やっとプレーできるようになって、亀井さんを喜ばせることができたことは嬉しいです」と顔をほころばせた。
このプレーにはネット上でも野球ファンから「泣いた！」「感動した！」の声があふれた。そこにはここに至るまでの道のりがあった。開幕当初から好調な打撃と裏腹に守備に悩まされた。中継の選手にワンバウンド送球など送球面で苦しみ、各球団からは左翼を狙う「ウォーカーゾーン」が当たり前となった。
試合前練習で日々、こつこつと亀井コーチと守備練習に取り組んだ。このプレーに「涙出そうになっちゃったよ。彼の最初を見た人は分かると思う。これが成長。最初から見ている僕からしたら感動もん。努力のたまものです」と亀井コーチは万感の思いを語った。
そしてウォーカーは打撃でもチームに貢献している。この日は初回に左翼線二塁打を放つと、３回にも中前打、５回は右前打と猛打賞。７試合連続安打で打率も・３１３でリーグ３位に浮上した。
打撃面のサポートには阿部作戦兼ディフェンスチーフコーチの力が大きいという。
「ウォーカー、ポランコとも打撃にむかう心構えなどアドバイスを送ってもらっているとか。２人とも同コーチには感謝の気持ちを示しています」（放送関係者）
この日もヤクルトは勝利したため、首位との差はなかなか縮まらないが、ウォーカーの懸命な姿勢はチームに勢いをもたらした。最近は若武者・増田陸の奮闘も伝えられる中、チームを押し上げる戦力が続々出てくるのは明るい材料。このまま上昇気流をつかみたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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