日本女子代表は６月、ヨーロッパに遠征し、２試合を戦った。格下相手ではあったが、内容を伴う大勝は、なでしこジャパンの変化…
日本女子代表は６月、ヨーロッパに遠征し、２試合を戦った。格下相手ではあったが、内容を伴う大勝は、なでしこジャパンの変化をうかがわせた。新しい時代へと向かおうとするなでしこの２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■偶然ではない２試合連続の大勝
東京オリンピックをベスト８で終えた後、高倉麻子監督から池田太監督に交代した女子代表。１１月のヨーロッパ遠征ではアイスランドに０対２で敗れ、若手中心のオランダともスコアレスドローに終わり、さらに２０２２年１～２月にインドで行われたＡＦＣアジアカップでは、グループリーグでの韓国戦は終了間際に同点ゴールを許して１対１の引き分けに終わり、準決勝の中国戦では内容では大きく上回って二度も先行しながら、二度とも追いつかれて２対２のまま終了してＰＫ戦で敗れてしまった（２０１１年のアメリカとのワールドカップ決勝と同じような得点経過だった）。
攻めていてもゴールに結びつかない得点力の問題と、最後の時間帯に守り切れずに追いつかれるという試合運びの拙さが目についた大会だった。「ワールドカップ出場権」という最低限の結果は残したものの、けっして褒められた内容ではなかったのだ。
その日本代表が、ようやく２連勝。しかも、得点力不足に悩んでいたのが嘘のように２試合連続で５ゴールを決めての連勝だった。しかも、それは偶然の出来事でもなければ、特定の選手の活躍の結果ではない。
高い位置からプレッシャーをかけて中盤でボールを奪って、すばやくボールを動かしてゴールに迫るという狙い通りの試合を展開できたのだ。
■欧州遠征で見えた明らかな変化
２試合を通じて目についたのは前への推進力だった。
中盤でパスをつなぐサッカーこそが男女のあらゆる世代の日本サッカーの特徴だが、今回のヨーロッパ遠征では、スペースがあればどんどん飛び出して行ったり、前線の選手がフリーになっていたり、スペースに走る態勢にあればＤＦラインからもロングボールが入れるなど、これまでの女子代表よりもボールを早いタイミングで前方に送り込もうという意思がはっきりしていた。
その結果、前に向けての推進力が向上し、また前線で攻撃に関わる人数が多くなった。
守備面でも、引いて守るのではなく、前線の選手が相手を追い込んでコースを限定。中盤で相手を囲い込んでボールを奪おうという意図がはっきりと見えた。攻守ともに、従来以上にアグレッシブなサッカーだった。
かつて、２０１１年の女子ワールドカップで日本が優勝した時には、パスをつないで攻める日本の攻撃が喝采を浴びた。それまでは、どちらかと言えばフィジカル勝負的な要素が色濃かった女子サッカーで、技術を駆使して、戦術に忠実な日本のパス・サッカーが特異なものであり、そして日本はそのサッカーで結果を出したからだった。
優勝を遂げた「なでしこジャパン」は、「女性版のＦＣバルセロナ」といった言葉で紹介された。
だが、その後、ヨーロッパ勢の急速な台頭によって、日本はワールドカップやオリンピックで決勝に進むことが難しくなってしまう。ヨーロッパ各国のチームが戦術的に洗練されてきたため、高さやスピードの面での劣勢を日本式のパス・サッカーで埋めることが難しくなってきたのだ。
■呪縛となった栄光へのこだわり
しかし、世界女王の座を経験してしまった日本の女子サッカー界は、新しい哲学に切り替えることが難しかった。
２０１１年のワールドカップに続いて、２０１２年のロンドン・オリンピック、２０１５年のワールドカップ・カナダ大会でも決勝に進出した日本だったが（ともに、アメリカに敗れる）、その後は２０１６年のリオデジャネイロ・オリンピックは予選で敗退し、２０１９年のワールドカップではラウンド１６、東京オリンピックでは準々決勝と、いずれも決勝トーナメントの最初の試合で敗れている。
それでも、日本代表は２０１１年と当時のパスをつなぐ「なでしこのサッカー」というスタイルにこだわり続けた。
「かつての栄光に包まれた時代の自分たちのサッカーを取り戻す」という、やや消極的な考えが強くなっていった。「かつての自分たち」にこだわる消極的な考え方だ。それを取り戻すために、日本代表はどこか悲壮感を漂わせながら戦っていた。
