中学2年で第1志望に早実 担任に「真面目に書け」と言われても貫いた目標 100校以上からの誘いを断り、早稲田実業高の受験…
中学2年で第1志望に早実 担任に「真面目に書け」と言われても貫いた目標
100校以上からの誘いを断り、早稲田実業高の受験を決めた。都内で野球アカデミー「NEOLAB」を運営する内田聖人さんは、中学時代に大阪桐蔭高など約100校から声がかかる中、早実に進んでエースとなった。目標としていたNPB入りは果たせなかったが、「早実に行って心から良かったと思っている」と話す。なぜ、静岡県の“田舎”から東京の名門校を目指す異例の進路を選んだのか。文武両道を実現させた理由には、毎日の予習があった。
「中学2年生の進路面談で第1志望に早稲田実業と書いたら、担任の先生に『真面目に書きなさい』と怒られました。田舎だったので、県外に進学する人はいませんでした。市外の高校に行く人が少しいたくらいです」
都内でオンラインサロンや野球アカデミー「NEOLAB」を運営する内田さんは静岡・伊東市の公立中学校から早実に進み、早大、JX-ENEOS、米国独立リーグでプレーした。早実の名を知ったのは、中学生になったばかりの時だった。当時所属していたシニアの指導者3人が過去に早実を受験して、不合格だったと知った。
「中学生にとってシニアの指導者は、すごい存在です。それでも合格できない高校があるんだと漠然と思っていました。そうしたら、斎藤佑樹さんがエースだった早実が甲子園で優勝して、『これは強すぎて自分が行ける高校ではないな』と感じました。ただ、行けないけど行きたいという思いはありました」
中学入学当時、内田さんにとって早実は憧れであり、現実的な目標ではなかった。しかし、憧れで終わらせたくない気持ちを秘めていた。早実の推薦入試に合格するには、野球だけではなく勉強の成績も求められる。進路の選択肢にできるよう、毎日の予習を欠かさなかった。2つ年上の兄が使っていた教材で、全教科抜かりなく勉強した。
「早実で野球をやりたいという思いがあったので、勉強は苦ではありませんでした。勉強をやらされている感覚はなかったです。高校に行ったら勉強の目的がなくなって点数も思うように取れなくて、かなりつらかったですけど」
早実でプレーするイメージ膨らませて勉強 成績はほぼオール5
早実のユニホームを着てマウンドに立つイメージを膨らませて机に向かうと、目標に近づいている感覚が湧いた。野球の練習も同じだった。内田さんは「日本で3本の指に入るくらい練習していたかもしれません。周りも同じくらい練習していると思っていました」と振り返る。勉強も野球も、明確な目標に向かって努力を続けた。
中学の1年間で野球の面で成長を実感し、2年生になった頃には早実が憧れから目標に変わっていた。「自分には予習が合っていた」と学校の成績も技能教科1つを除いて全て「5」。両親やシニアの監督には「早実を目指す」と伝えた。
内田さんは順調に成長し、中学3年の夏にはシニアの日本代表に選ばれた。多数の高校から注目され、声をかけられた100校を超える高校の中には大阪桐蔭もあった。それでも、「早実1本」の進路はぶれなかった。そして、努力が実り、推薦入試で合格を手にした。周りからは“無謀”と思われていた目標を達成し「性格的に困難な道を選びたかったのかもしれません。担任の先生は卒業式の時に謝ってきました」と笑顔で回想する。
野球アカデミーを運営して、今は小・中学生の保護者から進路の相談を受ける。内田さんは野球の指導者であって、進路指導は専門ではない。それぞれのチームや学校の特徴を正確には把握していないが、1つだけ送っているアドバイスがある。
「何を目指す、どこを目指すのかを考えて進路を選んでほしいと思っています。シニアやボーイズ、高校に行くのが目的になっている子どもや保護者が多い気がします。例えば早実は、大学でも野球をやりたい人や野球以外も頑張りたい人には向いていると思います。でも、高卒でプロを目指す人にはベストな道ではないかもしれません。中学で進路を考える時は、高校に入ってから、さらには高校卒業まで目を向けてほしいです」
内田さんは目指していたNPBには進めなかった。だが、「早実に行って心から良かったと思っています」と力を込める。卒業してからも友人との親交は続き、仕事の相談をしたり、別の分野で活躍する姿に刺激をもらったりしているという。高校3年間がピーク、高校で終わる友人関係にならないよう、内田さんは先を見据えた進路選びを勧めている。（間淳 / Jun Aida）
