【短期連載】令和の投手育成論 第15回（最終回）第14回の記事はこちら＞＞ 優れたアスリートを形容する表現に、「センスが…
【短期連載】令和の投手育成論 第15回（最終回）
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優れたアスリートを形容する表現に、「センスがある」というものがある。この言葉が暗に示すように、運動能力は先天的に授かる才能として捉えられがちだ。
だが、そうした"定説"に反し、「センスは誰でも磨くことができる」と主張して活動する元プロ野球選手がいる。2006年大学生・社会人ドラフト４巡目でロッテに入団し、翌年から３年連続で50試合以上に登板した荻野忠寛だ。
日本球界ナンバーワン投手との呼び声が高いオリックス・山本由伸
スポーツセンシングとは？
「今までの自分よりどう成長するか。それを周りの人に言われてやるのではなく、自分自身でできる能力を身につけていくのが『センスを磨く』ということだと思います。僕は『スポーツセンシング』と言っていますが、定義は『人が成長するための本質的な能力』です」
英語の「sense」はラテン語の「sensus」が語源で、「感じること」という意味だ。荻野はその力をスポーツにどうすれば生かせるかと独学で研究し、成果を「スポーツセンシング」と名づけた。
きっかけは2014年限りでロッテを退団し、古巣の日立製作所で２年間プレーしたことだった。８年間一緒に過ごしたプロ野球選手と、アマチュア最高峰と位置づけられる社会人選手との差に愕然としたのだ。
日立の選手たちは総じて真面目で、練習にも精を出した。だが指導者に教えられてきたように思考し、その"枠"をはみ出ることはほとんどない。彼らは長時間練習を重ねてアマチュア球界トップまできている一方、"時間対効果"の低さがプロへ突き抜けられない一因とも感じられた。
対して、プロ野球にたどり着くような選手は自分自身で考えながら"枠"を超えていく。二刀流の大谷翔平はその極みだろう。
９年ぶりに日立に復帰した荻野はプロと社会人の差が開いているように感じ、危機感を募らせた。アマチュア最高峰の社会人野球が思うように伸びていないということは、日本球界の指導のあり方に問題があるとも言えるからだ。
両者の決定的な差は「センス」だ。では、どうすれば磨いていけるのか。
荻野は当初、大学院に入って研究しようと考えたが、前例がいっさいなかった。そこで図書館に通い、あるいは各専門分野の研究者とディスカッションを行ない、自身で学びを深めた。そうして数年をかけて完成した独自のアプローチが「スポーツセンシング」だ。今はオンラインサロンを開設し、センスに磨きをかけるための方法を日々指南している。
「イメージをつくる技術と、そのイメージに寄せる技術の高い人が『センスがある』と言われる人たちです。一番わかりやすいのはファッションセンス。こうしたらオシャレだなというイメージを頭のなかでつくり、そこに寄せていけるのがセンスのある人です。
野球で言えば経験や脳、目を使って、どう情報をとらえるか。勉強ならテストに出そうな範囲や自分に足りないところを理解するのが、物事のとらえ方だと思います。そうした思考技術は全部の物事に共通しています。本当にセンスがある人が何でもできるのは、思考技術を身につけているからです」
見た目よりも大事なバランス
荻野は小学生の頃から毎日壁当てを行なってスローイング能力に磨きをかけた。どれくらい負荷をかけ、疲れてきた時には力を抜くか。そうした試行錯誤はマウンドに立った時にも不可欠な能力だ。
だが昨今、公園でボールを使って遊べなくなり、空き地も減少の一途をたどっている。子どもが野球をするには学童チームに所属する必要があり、かつての"遊び"は"習い事"に化した。投げ方から指導者に教えられるようになり、全員同じような投げ方をしているチームも珍しくない。
その教えで伝統的に言われてきたもののひとつが、「ヒジを上げろ」という指令だ。プロ野球中継を見ていても、「ヒジが下がっている」と投球フォームの欠点を指摘する解説者は少なくない。
たしかにフォームの一部を切りとればそのとおりかもしれないが、投球メカニクスは一連の動作として行なわれるものだ。局所的に直そうとしても改善にはつながりにくく、同時に危険も伴うと、荻野は指摘する。
「とくに子どもに対して『ヒジを上げろ』と言ったら、ヒジだけを上げます。その瞬間、本人が持っているバランスが崩れる。仮に見た目のフォームがよくなったとしても、バランスが崩れているので壊れかねない。本人が持っているバランスを一番大事にすべきで、大人が教えなければバランスは絶対に崩れません」
現在フリーのコーチとして活動する荻野が子どもたちを教える際、とくに意識するのはプログラムの組み方だ。大人が口を挟まなくても、自分自身で上達していけるプログラムを用意している。
プロアドバイザーを務める堺ビッグボーイズに紹介したのが、バレーボールやソフトボールなど大きなボールを投げるメニューだ。
「何も考えずに投げれば、必ず自分のバランスで投げます。本人は"いい投げ方をしよう"なんて思っていなくても、大きいボールを投げているうちに自然といい投げ方に変わってくる。基本的に"教えない"ことを重視しています」
連載第４回で紹介したように、堺ビッグボーイズではキネティックフォーラムを主宰する矢田修トレーナーの監修を受けてブリッジや横走りなどのエクササイズを行なっている。いずれもスローイングに必要な要素が組み込まれたメニューだ。
その次に大きいボールや、フレーチャという槍投げにヒントを得た器具を投げていく。スペイン語で「矢」を意味するフレーチャは山本由伸（オリックス）も取り入れているものだ。
以上の効果について、荻野が説明する。
「ブリッジやフレーチャ、大きいボールを投げることは全部つながっています。胸郭が柔らかくなると、より投げられるようになりますからね。そうやって体全体で投げることを自然と覚え、さらにステップして投げることで体重移動を覚えていきます。
日本では『（軸足で）しっかり立て』と言われますが、ドミニカ人投手たちを見ていると足をうまく使っています。足をうまく使い、その力をボールに伝えるのがうまい投げ方です。体重移動の方向に対してボールをうまく投げられるようになるプログラムを組めば、子どもたちは自然と効率的に動けるようになる。僕は全国で中学生を見ていますが、堺ビッグボーイズはダントツでうまく投げられています」
前述した矢田トレーナーの下で沢村賞投手に飛躍したのが、オリックスの山本だ。当初、独特の投げ方には批判的な声も少なくなかったが、結果を残した今、そうした声は聞こえにくい。
育成出身ながら2016年から6年連続２ケタ勝利を挙げているソフトバンク・千賀滉大
常識にとらわれない好投手たち
むしろプロ野球における昨今の潮流を踏まえ、「成功例」として挙げる者もいる。元阪神の守護神で、メジャーでも活躍した藤川球児だ。
近年、NPBの球場ではメジャーのように「硬いマウンド」が導入され、それがトミー・ジョン手術の増加につながっているのでは、と藤川は推察した。その対処法を考えた論考を『スポーツ報知』（５月10日「藤川球児氏が徹底分析 なぜNPBにトミー・ジョン手術増えた? 実体験に基づく一因と対処法とは」）に寄せた際、好例に挙げたのが山本だった。
＜成功例はオリックスの山本だろう。以前は"腰高"のフォームは良くないとされたが、彼は重心を落とさない。軸足の右膝を折らずに、ためた力を捕手に向けて一直線に倒していく。だから、左足を踏み込んだ時に生まれるパワーを効率良くボールに伝えられている。体にかかる負担も軽減する。そのフォームは走り込みだけで築いたものではない。彼は『体幹強化を中心に地道なトレーニングに時間を費やす』と話していた。反動に負けないために大きな筋肉でカバーすることも重要で、体のつくり方の変化が求められている＞
ソフトバンクの千賀滉大も、"常識"にとらわれずに成長を続けるひとりだ。今季開幕前にはやり投げ日本代表歴のある選手たちとトレーニングを行なったが、３年前には投げ方をアップデートする必要性を感じていたという。『Number』1052号でスポーツライターの田尻耕太郎が千賀の考え方を紹介している。
＜日本人のピッチャーって肘を基点にして投げる人が多い。肘から投げましょうと教わって育ってきたから。僕もそうでした。だけど、それでは質のいい球って実際には投げられないと感じていました。メジャーの投手や、日本ならば則本（昂大・楽天）さんの投げ方がいい。意識するのは『体でどれだけ放れるか』。肘を使わずに体の中心で投げるか。それを求めています＞
千賀や山本が象徴的なように、近年、日本のトップ投手たちはピッチングへのアプローチを進化させている。過去の常識に縛られず、さまざまな観点からヒントを探し、うまくとり入れて突き抜けていくのだ。荻野の言葉を借りると、「スポーツセンシング」と言えるかもしれない。
ちょうど今年、日本に野球が伝来して150年目を迎えた。昭和から平成、令和と時代が移り変わるなか、アメリカから伝えられた野球はさまざまに変わっている。そのなかでトップを走るのは、過去からヒントを探りつつ、常識にとらわれずに自身をアップデートし続ける者たちだ。
令和４年の現在、歴史の蓄積とテクノロジーの発明が同時に起こり、社会は大きな転換点にある。急激な変化に人々の格差は大きくなる反面、人間の感覚までさまざまに可視化できるなど成長への"ヒント"は増えるばかりだ。
ある意味、投手育成論を突き詰めるには最も面白い時代に差しかかっていると言えるかもしれない。
一部敬称略
連載完
