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リーグ戦再開後も順調に勝ち星を重ねているヤクルト。その中心にいるのが若き主砲、村上宗隆内野手だ。チームは、昨年日本一に輝き、さらに今年も交流戦Vを果たすなど、快進撃を続けている。
そんなヤクルトの強さ、村上の打撃のすごさについて現役時代ソフトバンクで沢村賞をはじめ、最優秀投手、最優秀中継ぎ投手など数多くのタイトル獲得や、5年連続開幕投手、2013年にはWBC日本代表など、輝かしい成績を残してきた攝津正氏が、自身でおこなっているYouTubeチャンネル「摂津正 SETTU#50」で語った。
現在2位に圧倒的な差をつけて、セ・リーグ首位を独走しているヤクルト。昨年の王者は今季もその勢いを止めることはない。現在本塁打、打点ともにリーグトップと圧倒的な数字を残しているヤクルト・村上について「次元が違う、目ん玉飛び出そうでしたよ」と攝津氏は興奮しながら語る。
圧巻は交流戦の最後をかざるソフトバンク3連戦だった。この３連戦、村上は3本塁打と大爆発。６月１０日の試合では千賀滉大から初回に右中間へのヒット、４回にも内角低め１５７キロの直球を逆方向へはじき返し勝ち越しソロをマーク。球界を代表する好投手のインローのまっすぐを左打者が逆方向へ運ぶ―、この驚愕のパワーには同試合で解説を務めた攝津氏も、驚きを隠せなかったという。
「えげつない打球打ってましたよ」「目ん玉飛び出そうでしたよ」「次元が違うな」
と、数々の強打者を見てきた攝津氏でさえ格の違いを痛感させられたホームランだったと語る。村上は翌１１日の試合でも変則左腕の嘉弥真から内角低めのスライダーを拾って、逆転の満塁本塁打を放つなど、正に圧倒的な力を見せつけた３連戦となった。
さらに攝津氏は150キロ超えのストレートが持ち味のソフトバンク・杉山からオープン戦で放った一発にも注目。
「いきなりひとスイングで右中間かなんかにフェン直打ったんですよね。やっぱりやばかったですね。村上を抑えるのはかなり難しいですよ」と続けた。
「三冠王」も視野に入る活躍を見せている村上の凄さについて攝津氏は、「スイングの速さと、確実性がかなり高いですよね。打率も高いしね。最近はちょっとエグいなって。レベルがちょっと…」と、打撃の全てにおいてレベルが違うと称賛を送り、首位を独走するチームについても分析した。
「その村上の前には山田哲人でしょ。交流戦は1割代だったけど、ソフトバンク戦でホームランも打ってたでしょ」
「（ヤクルトは）怪我人出てますよね。でも結構若い子が出てきて、すごい良い選手がどんどん出てきてるし。キャッチャーの中村悠平もすごく良い配球してましたね。裏をかいて打たれたのは、1回くらいかな。ほぼ読み通りの試合展開になってましたね。めっちゃ良いなって思いましたね」
と、捕手の中村の存在感も認めつつ、今季のヤクルトの強さの理由を語った。
しかしそんなヤクルトも昨年の優勝については、一部から『延長がなかったおかげ』、『実力じゃない』という実力を疑問視する声も上がっていた。しかしこれについて攝津氏は、「全然関係ないでしょ。ピッチャーのやりくりも上手くやっているし。勝ちゲームを投げられるピッチャーがいっぱいいる」と、キッパリ。防御率や、本塁打数がリーグ2位という数字にも注目し、ヤクルトの強さは本物だと分析した。
ヤクルトの首位独走を止めるチームは出てくるのか。村上の圧倒的な打撃はどこまで続くのか。まだまだヤクルトから目が離せない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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