評価が急上昇中だ。巨人は１９日の中日戦（バンテリンドーム）に５ー３と勝利、連敗を４で止めた。【関連記事】「４番の差がゲ…
評価が急上昇中だ。巨人は１９日の中日戦（バンテリンドーム）に５ー３と勝利、連敗を４で止めた。
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「７番・一塁」で先発出場した増田陸内野手（２２）は１点リードの４回一死二、三塁の好機に相手先発・柳の直球をしっかりと捉え、貴重な２点適時打を放った。
前日は２回、３回の好機に２度の凡退となり、５試合連続安打がストップ、途中交代となっていた。「チャンスで回してくれて、昨日も２打席チャンスでやられているので、追い込まれてからも内野前進しているので、なんとか間に落として１点と思ってました」とキッパリ。
これで得点圏打率・４３８と勝負強さを発揮している。増田陸に関して、この日の放送（ＢＳーＴＢＳ）で解説を務めた野球評論家の川上憲伸氏は「いい意味でがっつく感があるというか、常に気合がある」と評価。その雰囲気は「ガッツ」の愛称で知られ、現在は二軍打撃コーチを務める小笠原道大氏を彷彿させるものがあるとして「バッティングボックスの中で気合を感じるというか、正にそういう選手ですよね」と話した。
異色のガツガツ感が受けている。「巨人ではスマートというか、あまり感情を表に出さない選手が多い中、貪欲に前へ前へと進んでいくところが評価されています。原監督も『使ってみたくなる』と周囲に語っており、このまま快進撃が続けば、定位置を獲ることもありえます」（放送関係者）。
昨オフ育成契約となり、今シーズン前に再び支配下を勝ち取った。「何とか自分の人生を変えたいと思ってやってきた」と交流戦のロッテ戦でのお立ち台コメントも語り草となっている。
１７日に誕生日を迎え、２２歳になったばかり。高卒４年目、坂本以来ともいえる生え抜きスターの誕生となるか、周囲の期待も高まっている。「もうシンプルに若いのでガツガツでいくだけだと思うので、その勢いが良い感じに出ていると思う。なんとかその中で、継続して結果が出せるように考えて行かないと駄目だと思う。でも勢いは継続してガツガツやっていきたい」とコメントも秀逸だ。
チームは９ゲーム差の首位ヤクルトと今週末に直接対決を控える。苦しい戦いは続くが、増田陸の活躍が光をもたらしている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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