古馬牝馬による初夏の名物重賞、ＧIIIマーメイドＳ（阪神・芝2000ｍ）が６月19日に行なわれる。 牝馬限定戦、そして…
古馬牝馬による初夏の名物重賞、ＧIIIマーメイドＳ（阪神・芝2000ｍ）が６月19日に行なわれる。
牝馬限定戦、そしてハンデ戦ということから"荒れる"イメージが強いが、まさしくそのとおりの一戦だ。過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は２勝、２着１回、３着１回と今ひとつ。最近は６年連続で馬券圏外に沈んでいる。
一方で、６番人気以下の伏兵が７度も勝利を飾っており、過去10年の３連単の配当はすべて万馬券。しかもそのうち８回は、10万円超えの高配当となっている。こうした波乱続出の要因について、中日スポーツの大野英樹記者はこう語る。
「2006年からハンデ戦となり、軽ハンデの馬が何度となく波乱を起こしています。とりわけ、直近４年はそれが顕著で、2018年のアンドリエッテ（10番人気／斤量51kg）、2019年のサラス（７番人気／斤量51kg）、2020年のサマーセント（７番人気／斤量50kg）、2021年のシャムロックヒル（10番人気／斤量50kg）と、ハンデ50kg～51kgの人気薄馬が立て続けに勝利。高配当を生み出しています。
また、これらを含めて勝ち馬の多くが条件クラスの身。つまり、格上挑戦で勝っていることが、波乱傾向に一段と拍車をかけています。
翻（ひるがえ）って、重賞戦線で戦ってきたハンデ頭は過去10年でわずか１勝。１番人気も２勝と、実績馬が苦戦している歴史から、難解なバトルとなっています。それもまた、波乱の一因となっているかもしれません」
そして今年も、これといって突出した存在はいない。例年どおり、ひと筋縄ではいかない一戦と言える。「ならば、今年も軽ハンデ馬を狙うのが定石でしょう」と大野記者。格上挑戦で、ハンデ51kgで出走するステイブルアスク（牝４歳）を穴馬候補に挙げる。
マーメイドＳでの大駆けが期待されるステイブルアスク
「昨年６月以来、およそ１年ぶりの芝挑戦となった前走の３勝クラス・シドニートロフィー（５月21日／中京・芝2000ｍ）は５着に終わりましたが、スタート直後に他馬と接触。二の脚がつかず、後方からの競馬を強いられたことが響きました。
結局それが災いして、1000ｍ通過が63秒２というスローペースながら、４角でも最後方の競馬。そこから、最後の直線では33秒３というメンバー最速の上がりをマークするも、さすがに勝ち負けに加わるまでには至りませんでした。
そういう意味では非常にもったいないレースでした。結果はともかく、久々の芝でも十分にメドの立つ内容でしたしね。
その後は、順調そのもの。１週前には栗東の坂路で、51秒６－12秒１という好時計を記録しています。
同馬を担当する矢作芳人厩舎の渋田康弘助手も、『疲れはまったくなく、ここまでいい調整ができています。ダートでも結果を残してきましたが、バネのある馬は芝も合いますから』と手応えを口にしていました。スムーズにレースを運んで、前走で見せたキレ味を再び発揮すれば、重賞でも大駆けが期待できるのではないでしょうか」
大野記者はもう１頭、気になる馬がいるという。
「２頭出しで挑む矢作厩舎のもう１頭、ラヴユーライヴ（牝５歳）です。全姉は世界的な名牝ラヴズオンリーユー。その血統背景から将来を嘱望されていた良血馬ですが、カイバの食いが悪く、体調維持に苦労したことで思うような出世ができませんでした」
それでも、一戦必勝態勢で出走を重ね、昨秋には３勝クラスを快勝。オープン入りを果たしている。斤量面は条件馬ほど恵まれていないが、ハンデ53kgなら十分にチャンスはあるはずだ。
「今回もカイ食いの不安はありますが、先週には栗東の坂路でしっかりと追われて、50秒７というタイムをマーク。体調のよさがうかがえます。
前走はＧIII愛知杯（１月15日／中京・芝2000ｍ）に挑んで12着に敗れましたが、ゲートを出る態勢が悪く、そこからかかってしまったのが敗因。今回は輸送時間が短い阪神に舞台が替わりますし、スタートを決めれば、巻き返しは可能と見ています」
今年も高配当必至の"荒れる"牝馬重賞。ここに挙げた２頭がその一端を担ってもおかしくない。
