女子野球界で16年、尚美学園大・埼玉西武ライオンズ・レディース監督の新谷博氏 日本女子野球界には“二刀流”の指導者がいる…
女子野球界で16年、尚美学園大・埼玉西武ライオンズ・レディース監督の新谷博氏
日本女子野球界には“二刀流”の指導者がいる。平日は尚美学園大学女子硬式野球部で指揮を執り、週末になると埼玉西武ライオンズ・レディースの監督に早変わり。その人こそ、元西武、日本ハムで活躍した右腕、新谷博氏だ。「大変なのは、全国大会やヴィーナスリーグで両チームが対戦する時。選手から『監督どっちのベンチに入るんですか？』なんて言われちゃって」とバツが悪そうに笑う。
尚美学園大では女子硬式野球部が誕生した2006年から監督を務めるが、ライオンズ・レディースは2020年に発足。“先輩”に敬意を表し、昨年まで直接対決では大学ベンチに入ったが、今年は埼玉西武のユニホームを着る。4月23日に行われたヴィーナスリーグでの対戦は6-3でライオンズ・レディースが勝利。「ちょっと学生からの視線が痛かったな（笑）」と振り返る。
女子野球に携わって16年。チーム数に加えて、野球のレベルも「10倍以上になっているんじゃないかな」と、その発展に目を細める一方、「まだマイナースポーツですよ、女子野球は。このままだったらメジャーにはならないでしょう」と厳しい言葉も口をつく。その心は……。
「選手や周りで支えている人たちも、男子の野球に憧れて『ああなったらいいよね』と思いながら野球をしている。でも、どんないいものを作っても、NPB（日本プロ野球）の面白さには敵いませんよ。今のままだったらね」
確かにプロ野球の歴史は長く、時を経ながら確立されたフォーマットやファンベースがある。女子野球が同じ形での成長を目指すなら、同等あるいはそれ以上の時間は必要になり、長らくマイナーの道は抜け出せないだろう。女子野球がメジャーなスポーツとなるために、新谷氏は斬新なアイデアを温めている。
「僕は野球ではなく、女子野球をやらないといけないと思っている。男子の野球とは全然違うスポーツだと考えないと、女子野球はこれ以上発展しないと思っています。例えば、女子に合わせたルールを作るとか、ユニホームも独自のスタイルを考えるとかしていかないと、ここが限界。この先の発展を考えたら、今まで持っていた“野球”という概念から離れて、発想の転換をしないといけないと思っています」
尚美学園大は強豪に成長「勝ち進んでいくと、欲が出る」
3アウト制ではなく5アウト制にすれば盛り上がるのでは……。守備チームと攻撃チームでメンバーを入れ替えるのはどうだろう……。指名打者を1人ではなく4人以上とすれば、打撃は得意だけど守備が苦手な選手、守備は得意だけど打撃が苦手な選手の両方が生きるかも……。
こういったアイデアが浮かぶようになったのは、尚美学園大が屈指の強豪に育ったことと大きく関わっている。尚美学園大は5月の「第8回全日本大学女子硬式野球選手権」で5年ぶり3度目の優勝を飾り、ヴィーナスリーグでも何度も頂点に立ってきた。
「男でも女でも、サッカーでも野球でも、勝負に負けると悔しいし、勝てば嬉しいわけですよ。さらに、勝ち進んでいくと、もっと注目されたい、もっと女子野球という世界を世間に知ってもらいたい、注目された中で勝ちたい、と欲が出てくる（笑）。だって、NPBで優勝すれば日本中誰もが知っているのに、女子で優勝してもそうはいかないですよ。一生懸命やって勝つなら、みんなに知ってもらいたい。そうなると、人っていうのは考える。次はどんなステップを踏めばいいんだろうって。
次のステップを考えるまで至っていない人は多いと思いますよ。女子野球の中で勝つためにはどうしたらいいか、一生懸命工夫しているチームはあるけれど、幸い全日本選手権もクラブ選手権も全部制覇させてもらった。だから、その先に向かってどう発展させようか考える。ま、長いことやってますからね（笑）」
世界各地で多様性を認める社会の実現に向けた取り組みがなされているが、日本もその例外ではない。男女の性差別をなくそうという社会の動きや、男子児童の野球離れなど、「いろいろなことが女子野球にとって追い風になってますよね」。社会全体が大きなうねりの中にある今は、女子野球にとっても「変わるチャンス」だと見ている。
女子野球が必ず見られる「専用球場」の建設を提言
これまでも折に触れて提案し続けてきたことがある。それが女子野球専用球場の設立だ。女子野球は比較的試合時間が短く、高校野球のように1つの球場で1日3試合の実施が可能。全国を見渡せばチーム数が足りないことはない。女子野球専用球場を作っても高い稼働率は保てるだろう。
「女子野球というカテゴリーのルールを作るとともに、専用球場を作るべきだと言っています。女子にとっての甲子園とも言える球場を1つ作ればいい。そこはカラフルな色合いだったり、女子化粧室がしっかり整っていたり、完全に女性目線で作った球場。男子が使わせてほしいと言っても『いやダメです』と言えるくらいのね（笑）。
専用球場を作れば『ここに行けば必ず女子野球を見られる』という場所が生まれる。毎日、あるいは毎週土日に必ず女子野球が開催されていますっていう場所を作らないと。いつまでも各地で球場を借りながらやっているようではダメですよ。例えば『今日ちょっと時間が空いたから女子野球でも観に行く？』ってなった時、専用球場に行けば対戦カードは分からなくても必ず試合をやっている。そういう場所を作るべきだと思っています」
ここまで競技の未来について考え、真剣に向き合っている指導者の下でプレーする選手たちを羨ましく思う人も少なくないだろう。監督就任を引き受けてから16年。新谷氏が女子野球で指導を続ける理由は何か。
「実はですね、辞めるきっかけがないんです（笑）。有難いことにBCリーグや社会人チームから監督・コーチの声を掛けていただくこともあるんだけど、大学にいると4年生が卒業すると1年生が必ず入ってくる。その繰り返しで16年。毎年チームの色も変わるから面白いしね。いい選手が入ってきたら強い、入ってこなかったら弱いでは、嫌なんです。自分が監督をしている以上はずっと強くいたい。それが役目だと思っているから。
選手が入れ替わっても、常に優勝を狙える位置にいようと思ってやっていると、辞める区切りがないんですよ。自分が踏ん切りをつけないだけかな（笑）。たまには男子の野球に戻りたいなって思うこともあるけど、こうやって慕われているうちが人間、華じゃないですか」
女子野球の神様は、まだしばらく新谷氏を手放すことはなさそうだ。（佐藤直子 / Naoko Sato）
