サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。サッカージャーナリス…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。サッカージャーナリスト・大住良之が今回つづるのは、「最後の一座へ、地球を半周して」。
■アマチュアチームの奮闘
１９５８年１月１５日にイスラエルのラマトガン・スタジアム（テルアビブ郊外）で第１戦が行われた。ウェールズ代表はキプロスの英軍空軍基地からの特別機でテルアビブに向かったが、ボールを積み忘れ、試合の準備はボールなしのトレーニングに限られた。
全員がプロのウェールズに対し、イスラエルはアマチュア。ウェールズの圧倒的な優勢が予想されたが、５万５０００人の熱狂的なサポートに支えられたイスラエルが奮闘し、ウェールズの先制点はようやく前半３８分、イボール・オールチャーチの得点だった。後半１８分にデイブ・ボーウェンが追加し、ウェールズが２－０で先勝した。
３週間後にカーディフのニニアン・パーク・スタジアムで行われた第２戦で、イスラエルがさらに奮闘する。鼻骨を折りながら好セーブを連発するＧＫヤーコフ・ホドロフの活躍で後半なかばまで失点なしに抑えたのだ。ウェールズがようやくホドロフの守るゴールを破ったのは後半３１分。初戦でも先制点を決めたＩ・オールチャーチが個人技でゴールに迫り、角度のないところからイスラエル・ゴールの天井に突き刺した。そして４分後には、落胆したイスラエルにとどめを刺すように、クリフ・ジョーンズが２点目を決め、第１戦と同様、２－０のスコアで試合を終了させた。
■最初で最後の英国４協会そろい踏み
ウェールズはワールドカップ初出場。今回の「欧州プレーオフ」の勝利で、そのとき以来、実に５４年ぶり２度目の出場となる。１９５８年大会、ウェールズの出場は、欧州予選第１組イングランド、第８組北アイルランド、そして第９組スコットランドと、それぞれの組を勝ち抜いたチームとともに、「英国４協会」が初めてワールドカップでそろう大会となった。ちなみに、今日に至るまで、この「そろい踏み」は、このとき１回きりである。
後にも先にもただ１回の「ワールドカップ予選敗者復活戦」で出場権を獲得したウェールズだったが、スウェーデンの舞台では第３組にはいってハンガリー、メキシコ、スウェーデンと３連続引き分け。日を改めて行われたハンガリーとの２位決定戦を２－１で勝ち、準々決勝に進んだ。そして最終的に初優勝を成し遂げるブラジルを相手にしてもよく戦い、０－１で敗れる。ブラジルの決勝点を決めたのは１７歳の少年。ペレのワールドカップ初得点だった。
■ユナイテッドを襲った悲劇
１９５８年ワールドカップ予選の大陸間プレーオフは、思いがけない運命のいたずらももたらした。ウェールズ代表のジミー・マーフィー監督は、イングランドの強豪、マンチェスター・ユナイテッドの助監督でもあった。ユナイテッドは、このシーズンの欧州チャンピオンズカップ（現在のＵＥＦＡチャンピオンズリーグ）で準々決勝に進み、２月５日にレッドスター・ベオグラードとの第２戦を戦うことになっていた。
ウェールズ代表にとっては急きょ決まった大陸間プレーオフ。マーフィーはマンチェスター・ユナイテッドのマット・バスビー監督と相談し、ウェールズ代表にとって史上初のワールドカップ出場を確実なものとすべく、クラブを離れた。そしてベオグラードで３－３の引き分けにもち込み、準決勝進出を決めたユナイテッドは、翌２月６日、給油のために立ち寄ったミュンヘン空港で離陸に失敗し、チームの大半を失い、バスビー監督も瀕死の重傷を負う。
カーディフからマンチェスターに戻ったマーフィーはユースの選手を中心にチームを立て直し、バスビー監督が復帰するまで５か月間にわたって指揮をとった。そして助監督に戻った後、１９７０年代以降はクラブのスカウト部門を率い、１９８９年に７９歳で亡くなるまで、ユナイテッドの未来をつくるため、若い才能の発掘に力を注いだ。
史上初めて行われたワールドカップ予選の大陸間プレーオフは、４８歳で終わるかもしれなかったマーフィーの人生にさらに３０年間以上の時間を与え、その間の仕事を通じて、マンチェスター・ユナイテッドというクラブにとどまらず、英国のサッカー全体により深いスポーツの文化をもたらすという意味もあったのかもしれない。
