昨季は交流戦で優勝したオリックスがそのままパ・リーグの頂点に　約3週間に及んだ2022年の「日本生命セ・パ交流戦」は、ヤ…

昨季は交流戦で優勝したオリックスがそのままパ・リーグの頂点に

　約3週間に及んだ2022年の「日本生命セ・パ交流戦」は、ヤクルトの4年ぶり2度目の優勝で幕を閉じた。交流戦での戦いぶりがシーズンの成績にも影響を及ぼすという説は多く見受けられるところだが、昨季の交流戦とパ・リーグにおける年間順位や打者の個人成績に関しては、はたしてどの程度の相関性があったのだろうか。

　今回は2021年における交流戦のチーム成績と打率ランキング上位に入った選手たちの成績を確認。その後の年間成績に加えて、各シーズンの経過について細かく振り返っていくことにより、交流戦という期間の重要性を、あらためて検証していきたい。

　2021年の交流戦におけるパ・リーグ各球団の成績と、シーズン全体の成績は下記の通り。

　オリックスは交流戦で12勝5敗1分け、勝率.706という好成績を残し、11年ぶり2度目の交流戦優勝を飾った。チームも交流戦前の段階では負け越していたが、ここから大きく調子を上げ、最終的には25年ぶりのリーグ優勝を果たした。交流戦の戦いぶりがチームを勢いづかせ、そのまま優勝にもつながったという点に疑いの余地はないだろう。

　また、オリックス以外で唯一、交流戦期間中に勝ち越しを作った楽天は最終順位でもAクラス入り。2021年の交流戦では12年ぶりにパ・リーグが負け越しただけに、交流戦期間中に他球団に対するリードをつくれたことが、終盤に失速してもそのまま大崩れせず、Aクラスの座を維持できた理由の1つとも考えられる。

唯一、西武だけが交流戦とシーズンの成績が結びつかなかった

　ロッテは1つの負け越しとなったが、この時期は主力の捕手に故障者が続出し、セットアッパーの唐川侑己投手も戦線離脱。交流戦終了直後に加藤匠馬捕手と国吉佑樹投手を補強して離脱者の穴を埋め、リーグ戦再開後は再び調子が上向いたことを考えれば、苦しい時期を最小限の負け越しにとどめたことには、小さくない意義があった。

　その一方で、交流戦期間中に大きく負け越した2チームは、リーグ戦再開後も苦しい戦いが続いた。開幕から最下位に沈んでいた日本ハムは交流戦を浮上のきっかけとしたかったが、4つの負け越しで流れを変えられず。終盤戦で調子を上げて最終的には最下位を免れただけに、交流戦期間中に状態を上げられなかったことが惜しまれる。

　ソフトバンクは12球団最多となる8度の交流戦優勝を誇り、伝統的に交流戦に強い球団として知られる。だが、昨季は投打に離脱者が相次ぎ、リーグ最少の5勝にとどまった。最終的な3位・楽天との差は3.5ゲームだが、そのうち交流戦期間だけで2.5ゲームの差をつけられていた。得意としてきた交流戦での不振は、Bクラス転落の大きな要因の1つとなった。

　2021年のパ・リーグにおいて、唯一、交流戦の戦いぶりと最終順位がかけ離れたものとなったのが西武だ。交流戦を勝率5割で乗り切り、6月末まではシーズン成績も勝率5割前後で推移していた。しかし、7月以降に急失速。最終的にまさかの最下位に沈んだ。

昨季は森友哉をはじめ、交流戦で成績を上げた選手がその後も調子を維持

　では、ここからは2021年の交流戦において、パ・リーグ在籍選手の中でトップ10の打率を残した選手たちの顔ぶれを見ていきたい。

　中日のビシエドに次ぐ2位の打率を残した森友哉捕手は年間でもリーグ2位の好成績を記録。ただし、交流戦開始時点の打率は.273で、交流戦をキッカケに大きく数字を上向かせた。交流戦での活躍がシーズン成績の向上へとダイレクトにつながった例といえる。

　また、福田周平外野手も交流戦開始時点の打率は.229と低かったものの、交流戦では最初の2試合連続で猛打賞を記録。その後も18試合のうち無安打に終わったのは2試合のみと好調を維持し、交流戦優勝にも大きく寄与した。リーグ戦再開後もトップバッターとしてチームをけん引し、悲願のリーグ優勝にも多大な貢献を果たしている。

　岡島豪郎外野手は2018年以降、大きな故障もあって低迷が続いていたが、2021年は5年ぶりに規定打席に到達し、打率.280を残した。シーズン全体で記録した8本塁打のうち、ちょうど半数となる4本塁打を記録した交流戦における活躍も岡島の復活における一助となった。

　ブランドン・レアード内野手は高打率を残しただけでなく、本塁打と打点もシーズン全体のちょうど2割近くを交流戦だけで叩き出している。年間打率もキャリアハイの2016年にあと.001まで迫っただけでなく、本塁打と打点の2部門でリーグ2位。調子の波が激しい選手なだけに、交流戦での固め打ちがもたらした好影響は大きかったといえる。

昨季優勝したオリックスは交流戦好調だった吉田正、T-岡田、福田がその後もチームを牽引

　吉田正尚外野手は2021年に2年連続となる首位打者に輝いたが、同年の交流戦でもさすがの打棒を披露していた。その吉田正を上回る交流戦打率を記録したT-岡田外野手も、シーズン17本塁打という数字以上に大きく優勝に貢献した。福田も含めた3名の主力が交流戦で成績を向上させたことが、優勝への流れをつくったとも考えられる。

　鈴木大地内野手もリーグ10位となる打率.277を記録し、例年と同様に安定した活躍を見せた。しかし、角中勝也外野手、小深田大翔内野手、呉念庭内野手の3人は中盤戦以降に打率を下げ、交流戦での好調を最後まで維持できなかった。

　2022年は杉本裕太郎外野手が69打数27安打の打率.391で初の交流戦首位打者と最多安打に輝いた。まさに尻上がりに調子を上げており、今後のオリックスの行方を占う鍵となりそうだ。

　昨年の数字をみると、チームの年間順位、個人成績の双方において、ある程度の相関性があると言える結果となった。また、それ以前の年においても、交流戦をきっかけに大きく調子を上げたり、あるいは失速を余儀なくされる例は枚挙にいとまがない

　だが、今年に限っては今季の混戦模様を象徴するかのように、2つ勝ち越したロッテから2つ負け越しのオリックスまで、交流戦で大きく差は開かなかった。この結果が最終順位にどう影響するか、さまざまな意味で要注目だ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）