「（自分のポジション的な序列は）特に変わっていないです。ブラジル戦もベンチでしたし。今日も（途中出場で）結果を出さないと…
「（自分のポジション的な序列は）特に変わっていないです。ブラジル戦もベンチでしたし。今日も（途中出場で）結果を出さないといけなかったですが......」
０－３で完敗したチュニジア戦後、三笘薫は淡々とその心境を明かしている。
三笘は日本代表の「６月シリーズ」を戦い、鎌田大地、堂安律、板倉滉と並び、「最も序列を上げるポイントを稼いだ」と言える。なかでも「崩し」の武器は出色で、どのディフェンダーにも一度は対応を迫らせた。すなわち、チームにアドバンテージを与えていた。
チュニジア戦も後半15分に出場すると、左サイドで１対１から切り込み、居合抜きのように相手を置き去りにし、折り返すチャンスを作った。堅い守りに弾き返されたが、その後もふたりがかりで守らせるなど、相手を苦しめている。ボールを持つたび、ゴールの気運が高まった。
カタールＷ杯、輝きを放ちつつある三笘の序列は「控え」のままか？
チュニジア戦は後半15分からの出場だった三笘薫
まず、三笘のポジションである左サイドアタッカーには、南野拓実がレギュラーで起用されている。
南野自身の力量に疑いの余地はない。チャンピオンズリーグのファイナリストのリバプールに所属し、国内カップ戦二冠の原動力となり、トータルで二桁得点を達成。サイドでパワーを持って守備をし、切り替えで前線にも飛び出せ、ボールキープでタメを作って、ゴール前にも飛び込める。言わば万能タイプのアタッカーだが、その力が最大限に生きるのはゴールに近い場所である。適性ポジションはトップのはずだ。
サイドでは宝の持ち腐れ。そして仕掛け、崩す点では期待できない。リバプールのように攻め続けるチームのスタートポジションにすぎないなら、ひとつのオプションだろうが......。
それに対して、サイドの三笘は水を得た魚である。
たとえばブラジル戦では、レアル・マドリードのエデル・ミリトンに左サイドで得意のドリブルがうまく対応された。実質的にはひとつもうまくいかなかったが、少なくとも先手を取っている。仕掛け続けることで、可能性は広がった。その証拠に、ドリブルを見せながらワンツーで飛び込むと、たまらず相手に潰されているシーンがあった。PKスレスレのプレーだった。
チュニジア戦で足りなかったもの
またガーナ戦では、敵マーカーを何度も奈落の底に突き落としていた。ドリブルで勝負するだけでなく、右足でゴール前を横切るアーリークロスはタイミング、球筋も抜群だった。２点目はインスウィングのクロスに味方が飛び込んで相手を惑わし、直接ネットを揺らした。そうかと思えば、３点目は左サイドを縦に抜き去り、マイナスに折り返し、久保建英の代表初ゴールをお膳立てした。
では、なぜチュニジア戦は得点まで結びつかなかったのか？
「前半からチャンスになっていたのは、（伊東）純也君のサイドを起点にしたクロスだったので、自分も役割はそこだな、と思って入りました」
三笘はそう語ったが、左サイドでは孤立無援だった。ドリブルしか選択肢がなかった。チーム全体にリードされた焦りもあったのか、攻め急ぎ、連係が乏しかった。
「（ゴールが決まらなかった理由は）シンプルに（自らのプレーの）最後の質。あとは、もう少し人数をかけて攻めるとか、チームとして揺さぶりながら攻めるのも必要で。周りをうまく使って仕掛けるのも課題。まだまだ（仕掛けの）バリエーションが少ない」
三笘は答えを持っていた。チームとしてコンビネーションを巧みに使えるようになったら、もはや彼を止めることは難しいだろう。
その意味で、キーマンとなるのは鎌田かもしれない。チュニジア戦、交代で下がる直前に見せた南野へのラストパスは陶酔があった。一瞬でディフェンス網を切り裂いた。ヨーロッパリーグ（EL）で優勝したフランクフルトでも、セルビア代表MFフィリップ・コスティッチとの連係でバルセロナなどの強豪を撃破しており、三笘とは近い関係性を作れるはずだ｡
だが、森保一監督は鎌田を三笘と交代でベンチに下げた。序列を気にかけた選択だった。守りのリスクを少なく、という意識も働いたのかもしれない。
その点では三笘に小さな懸念もある。ブラジル戦、チュニジア戦と、日本は三笘の交代出場後に失点。特にチュニジア戦の３失点目は、センターサークル付近で彼が五分五分のボールを持ち去られてしまい、強烈な一撃を叩き込まれた。
しかし「崩し」という武器があることで、パラグアイ戦、ガーナ戦の日本は安定していた。軍の編成にたとえるなら、三笘は騎兵のようなもので、機動力に優れ、敵に壊滅的打撃を与える。受け身の歩兵に回った時に、弱さが出るのは当然だ。
世界最高の選手であるリオネル・メッシは、バルセロナという「攻め勝つプログラム」のクラブでコンビネーションを用いてプレーし、栄華を極めた。アルゼンチン代表では依存度だけが大きくなって、期待されたプレーは見せられていない。多くの選択肢があることで、彼は「怪物」に変身できる。
もちろん、メッシとの比較は極端だし、日本はバルサでもアルゼンチンでもない。守るべき時間があるのは当然である。弱者の兵法としては、むしろチュニジアのようなソリッドでスピードもパワーもあるサッカーが理想だろう。
「僕らのレベルでは、やっぱりいい守備からいい攻撃、というのは大事で、カウンターでチャンスを作り出すと、それでフィーリングがよくなり、ポゼッションで崩す展開も生まれる」
ELで優勝した鎌田の言葉は、何より説得力がある。
しかし、三笘は強力な武器になる。一角を突き崩す騎兵として、どう用いるか。正解を得ることができれば、味方に翼を与えるはずだ。
