2つの日本代表の勝利が「画期的」だった理由【変化が見えてきた日韓戦の構図】(2)

　カタール・ワールドカップに出場する日本代表が準備を進める一方、年代別の日本代表もそれぞれの目標に向かって踏み出している…

　カタール・ワールドカップに出場する日本代表が準備を進める一方、年代別の日本代表もそれぞれの目標に向かって踏み出している。この６月には、２つの日本代表が、それぞれの年代別韓国代表と対戦。その戦いぶりには、これまでにない構図が見えてきた。サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。

■年長のチームを倒したＵ－２１日本代表

　１９８０年代に入ると、ようやくテクニックのある日本選手が育ってきて、韓国ともある程度互角に戦うことができるようになってきた。そして、１９９０年にＪリーグがスタートしてからは、日韓は互角のライバルとして勝ったり負けたりを繰り返してきた。だが、中盤でのパスの展開などでは明らかに日本が上回るが、フィジカル能力では韓国に敵わず、そして、ストライカーの能力で敗れ去ることが多かったのである。

　そういった過去の歴史を踏まえて今回の日韓戦を見ると、あらゆるポジションで韓国を上回り、しかも、フィジカル能力でも互角以上に戦えたのは画期的と言っていい。

　２０１９年のＵー２０ワールドカップでの日韓戦で決勝ゴールを奪われた呉世勲（オ・セフン）も登場したが、日本のＣＢは彼に仕事をさせなかった。スペインで活躍する、久保建英の同僚である李康仁（イ・ガンイン）に対してもＭＦやＤＦが体を当てて続け、そのテクニックを封じることに成功した。

　そして、それをＵ－２１日本代表がやって見せたのである。韓国のメンバーの多くは、３年前のＵ－２０ワールドカップで日本代表を破った時のメンバー、つまりＵ－２３世代だったので、日本は２歳年少のチームだったのだ。

　オリンピックの中間前に行われるＡＦＣＵー２３アジアカップには、日本は次のオリンピックを目指すためにＵ－２１代表を送り込んでいる。

　そして、日本代表はリオデジャネイロ・オリンピック予選を兼ねた２０１６年の第２回大会では決勝で韓国に大逆転勝ちをして優勝しているが、２歳年少の代表で参加した２０１３年の第１回大会（この時はＵ－２２選手権で、日本はＵ－２０日本代表が参加）も、第５回大会（２０１８年＝東京オリンピックを目指す森保一監督のＵ－２１代表が参加）も、ともに準々決勝敗退に終わっている。

　しかし、今回は２歳年少のチームながら、ライバルの韓国に完勝して準決勝進出を果たしたのだ。あらゆる意味で、画期的と言っていいだろう。