カタール・ワールドカップに出場する日本代表が準備を進める一方、年代別の日本代表もそれぞれの目標に向かって踏み出している…
カタール・ワールドカップに出場する日本代表が準備を進める一方、年代別の日本代表もそれぞれの目標に向かって踏み出している。この６月には、２つの日本代表が、それぞれの年代別韓国代表と対戦。その戦いぶりには、これまでにない構図が見えてきた。サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■韓国相手の完勝
６月の上旬、森保一監督が率いる日本代表が１１月のワールドカップに向けての準備試合４試合を戦うのと同時に、各年代別の日本代表も活発に活動した。
そのうち、フランスのモーリスレベロトーナメント（旧トゥーロン国際トーナメント）に出場したＵ－１９代表は初戦のアルジェリアには勝利したものの、結局グループ２位となって準決勝進出を逃し、５－６位決定戦でもアルゼンチンに敗れ、最終的に１勝１分（ＰＫ負け）２敗という成績に終わった。
こちらは、富樫剛一監督が新型コロナウイルス検査で陽性反応を示して指揮を執れなかったこともあって、ちょっと残念な結果に終わった。
一方、ＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップに出場しているＵー２１日本代表は強豪サウジアラビアとは引き分けに終わったものの、グループ２位で決勝トーナメントに進出。準々決勝では韓国を３対０で破ってベスト４入りを決めている。
韓国戦は、まさに完勝。３対０というスコアも試合内容を忠実に反映したものだった。
ポゼッションでは４３％、パス本数でも韓国を下回ったものの、シュート数では１５本対１２本で日本が上回り、枠内シュートに限っては日本の９本に対して韓国は２本と圧倒的だった。
■見事だった得点シーン
実際、決定機は多かった。
前半２２分に鈴木唯人が韓国ＤＦの前にうまく体を入れてファウルを誘って獲得したＦＫを、鈴木唯自身が蹴って先制。相手の壁に当たってシュートコースが変わるという幸運もあったが、強烈なシュートはクロスバーの下をかすめるようにゴールに突き刺さった。
その後、ワントップの細谷真大がＤＦラインの裏に飛び出して何度も決定機をつかんだものの、相手ＧＫ閔盛俊（ミン・ソンジュン）の好守もあってなかなか追加点を奪えない。「決める時に決めておかないと……」という格言めいた言葉が頭をよぎる展開となったのだが、６５分に右サイドで形を作った後、藤尾翔太のパスを受けた鈴木唯が突破してシュート。これは、ＧＫの閔盛俊がはじかれたが、ストライカーらしい嗅覚で長い距離を走り込んだ細谷が押し込んだ。
そして、８０分には外からのクロスを受けた鈴木唯が右に出ると見せて、左に反転してスーパーゴールを決めて韓国を突き放した。
見事な攻撃力だった。そして、それを支えたＭＦの藤田譲瑠チマと山本理仁の東京ヴェルディ育ちの２人が安定した動きで攻撃陣をサポートし（テクニシャン・タイプの山本がフィジカル的に強くなったのが大きい）、チェイス・アンリと馬場晴也のセンターバックコンビも韓国のＦＷをシャットアウトした。
また、相手ＧＫの閔盛俊も素晴らしいセービングを連発したが、日本のＧＫ鈴木彩艶はそれをも上回った。ジャンプの高さと正確なキャッチング技術。カバー範囲の広さ、そして、キックでもスローでも遠くの味方につなげる展開力。さらによく通る声でのコーチングと、ＧＫに求められる多くの要素を高いレベルで実現。大物ぶりをいかんなく発揮している。
つまり、どのポジションを比べても、Ｕー２１日本代表は韓国を上回っていたのだ。
■韓国に負け続けてきた歴史
これは、画期的なことだ。
従来は、ＭＦのテクニックなどでは日本がリードするが、ゴール前での仕事をするストライカーやストッパーでは韓国が上回るという場合が多かった。日本がポゼッションで上回り、試合をコントロールしているように見えるのに、結局、最後はゴール前での個人能力でやられてしまう試合が多かったのだ。
たとえば、２０１２年のロンドン・オリンピックでの銅メダルを懸けた３位決定戦。日本がボールを握る時間は長かったが、韓国は割り切って日本の弱点であるセンターバックを狙ったロングボールを多用して前線に勝負を託した。そして、朴主永（パク・チュヨン）と具慈哲（ク・ジャチョル）のゴールによって、日本にとって４４年ぶりのメダル獲得を阻んだのである。
さらに、最近では２０１９年にポーランドで開かれたＦＩＦＡ Ｕ－２０ワールドカップでの対戦がある。
順調にグループリーグを突破したＵ－２０日本代表だったが、ラウンド１６で韓国と対戦。日本がボールを握って攻撃を続けたもののゴールを決めることができず、８４分になんでもないクロスを高さのある呉世勲（オ・セフン）に決められて、ラウンド１６突破を阻まれたのだ（ちなみに、韓国はこの大会で決勝に進出し、ウクライナに敗れて準優勝している）。
さらに遠い過去に遡れば、日本はあらゆる局面で韓国に敵わない時代が続いていた。
フィジカルや精神力はもちろん、ボールテクニックでも、戦術面でも、国際経験でもアジアカップなど、アジアでの真剣勝負を繰り返す韓国が上……。１９５０年代から１９７０年代まではそんな時代が続き、日本は１５年間にわたって韓国に一度も勝てなかった時代があった。
