(C)CoCoKARAnext あの投手がいてくれれば―。リーグ戦再開を前に戦力再点検に励む中、巨人・原監督が言及したの…
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あの投手がいてくれれば―。リーグ戦再開を前に戦力再点検に励む中、巨人・原監督が言及したのは苦戦する投手陣についてだった。
交流戦は８勝１０敗の負け越しで１０位と沈んだ。足を引っ張ったのは投手陣の不調にもあった。交流戦防御率は４・１０、７８失点とともにリーグ１１位の成績。先発が早期に崩れる試合も続いているが、後を継ぐリリーフ陣も粘れず、傷を広げている。
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中でも指揮官が目を向けたのは「左のセットアップがもう一人欲しい」。現在一軍の左投手では今村（２５試合登板）、高梨（２４試合登板）の２人はいるが、共にリリーバーとしてフル回転している。今後のシーズンを見据えて、高木、戸根といった実績のある左腕や、若手が伸びてきてほしいところ。
そしてリリーフ左腕不足となっていることで改めてクローズアップされているのは、昨年の電撃トレードだった。開幕直前の３月１日に発表されたのは巨人・田口麗斗投手とヤクルト・廣岡大志内野手の交換トレード。ブルペン強化を図りたいヤクルトとパンチ力のある内野手強化を求めた巨人の思惑が合致しての交換トレードとなったが、現状では「ヤクルトのほうがはるかにチームの力になっている」（球界関係者）といわれている。
ヤクルトに移籍した左腕・田口は巨人時代には先発として２０１６、２０１７年に２年連続２桁勝利をあげるなど活躍。中継ぎに転向以降も１９年７月には１０試合連続登板のセ・リーグタイ記録を樹立するなど、フル回転でチームを支えた。移籍した昨季もヤクルトでは先発、中継ぎを務めるなど、順応力の高さを発揮、チーム日本一の大きな力となった。
迎えた今季も交流戦開幕となった５月２４日の日本ハム戦（神宮）では１―１で迎えた延長十回、無死満塁のピンチにマウンドに上がると、後続を３人でピシャリと抑え、「田口の２０球」と完璧なリリーフが称賛された。交流戦Ｖを果たした高津監督も「うちの切り札」と全幅の信頼を寄せる。今季のここまでの成績は２１試合（１６・１回）に登板し、防御率は未だ０・００と完璧な火消し役を務めている。
また田口は自他ともに認める明るい性格で移籍したヤクルトでも盛り上げ役となっている。この点でも「今季は先発含め、巨人投手陣は若手が多い。明るくチームを後押しする田口のような存在がいれば、チームの雰囲気も少し変わったかもしれない」（同）ともいわれている。
首位ヤクルトとは７ゲーム差。これ以上離されないためにも、救援陣の整備が急務となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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