「日本は戦術的な動きが際立っていた。とりわけ、サイドバック、インサイドハーフ、サイドアタッカーの関係性は抜群だった」 ス…
「日本は戦術的な動きが際立っていた。とりわけ、サイドバック、インサイドハーフ、サイドアタッカーの関係性は抜群だった」
スペイン人指導者、ミケル・エチャリはそう言って、日本が４－１でガーナに勝利した一戦を高く評価した。
「サイドアタッカーが幅を作り、サイドバックが深みを作り、インサイドハーフがふたつのポジションを補完し、連結させる。３人が自在に動くことで、守備陣を幻惑する。山根視来の先制点は、その典型だった。山根、久保建英、堂安律、そして山根というつなぎからのフィニッシュは、マンチェスター・シティの得点パターンを想起させた」
シティのヘッドコーチであるフアン・マヌエル・リージョの師匠でもあるエチャリの表現だけに、相応の説得力がある。
「森保一監督はＷ杯に向けて複数の選手を用い、戦力アップを図っている。システムは基本的に４－３－３だが、選手のキャラクターの違いで、また違う顔も見せつつある。たとえばパラグアイとブラジルでは相手のレベルも違うだけに、ベストの選択を模索しているのだろう。
ガーナ戦はソリッドなブロックは保ちながら、攻撃は戦術的な連係が目立ち、終始、優勢な展開になった。
ガーナは５－３－２でブロックを作って迎え撃つ形で、攻撃はカウンターに狙いを絞っていた。しかし、ボールを奪っても奪い返される展開が多く、ほとんど攻撃機会が作れていない。日本と比べれば、戦術的成熟度の低さを露呈した。
ミケル・エチャリが高く評価したガーナ戦の堂安律
序盤から際立っていたのは、ガーナを翻弄した堂安のプレーだ。
もともと堂安のテクニックレベルは瞠目に値したが、この日はプレービジョンの高さを感じさせ、とにかくクレバーだった。どこにいるべきか、どのように動くべきか、ダイアゴナルの動きひとつとっても質が高かった。準備の面で上回っていることで、何度もインターセプトを実現させ、相手のカウンターの侵入路も防いでいた。攻撃でも、山根、久保との連係度が高く、そこで優位にプレーを動かし、逆サイドのプレーにまで好影響を及ぼしている。
森保監督にプランを練り直させるほどのプレーだったのではないか？」
懸念される点がふたつあった
29分、森保ジャパンは久保、堂安、山根のコンビネーションで見事に先制。エチャリは日本のよさを強調した。
「日本は右サイドだけでなく、左サイドでもコンビネーションで崩していた。久保、三笘薫、柴崎岳の３人が絡み、ガーナを圧倒した。山根の自陣でのパスミスで呆気なく同点に追いつかれたが、前半終了間際には三笘が左サイドから右足でクロスを入れ、これがゴールネットに吸い込まれた。飛び込んだ上田綺世、堂安はボールに触れられなかったが、お互いの意図を感じさせ、その動きが相手を惑わした。日本の連係のよさの証左だった。
後半28分には久保が３点目を決めた。このシーンは、左サイドから三笘がディフェンスを抜き去って、マイナスに戻し、それを久保が蹴り込んでいる。ふたりだけの関係性に見えるが、ここでもやはり上田がうまくディフェンダーを釣っていた。
インサイドハーフで抜擢された久保は多くのプレーに絡んでいた。上田とは序盤、ズレが見られたが、試合が進むにつれ、アジャストさせていった。ひとつの可能性を示した」
エチャリは、「日本が試合を通じてアドバンテージを取っていた」と説明しながら、プロの視点で課題も指摘した。
「日本は後半になっても、ガーナを押し込んでいる。ポゼッションでは約７割。相手に決定機も作らせていない。３点目が入ってからは、ガーナの戦意を喪失させていた。
GK川島永嗣は攻められた回数は少なかったが、判断のよさ、経験を感じさせた。前半、いい飛び出しで未然に危機を防いだシーンがあったし、後半もすばらしいパンチングでのクリアがあった。日本はパラグアイ戦、ブラジル戦とGKを代えているが、川島を含め、どの試合も高いパフォーマンスを示したと言える。
一方で気になった点がふたつある。
ひとつは、ここ数試合、指摘し続けていることだが、遠藤航にやや軽率なファウルが多い点だ。早い段階でイエローカードを受けた場合、ポジション的に劣勢に立つことになる。また、自陣でのファウルも見受けられ、力のある相手と対戦した場合、致命傷になりかねない。すばらしい選手だけに、そこの精度が上がるともう一段、スケールアップするはずだ｡
もうひとつは、久保、柴崎のふたりのインサイドハーフが高い位置で同じ方向に行ってしまう場面があった。守備を考えた場合は、どうしてもリスクが生じる。力の差がある相手だっただけに大事には至らなかったが......」
エチャリは高いレベルでの戦いを想定しつつ、最後はチュニジア戦に向けての期待を込めた。
「森保監督は終盤には３バックもテストすることができた。ガーナ戦は、有意義な試合になったはずだ。堂安は一気に序列を上げそうな気配もあり、各ポジションの競争力も高まっている。チュニジア戦でもテストは続くだろう」
