日韓Ｗ杯20周年×スポルティーバ20周年企画「日本サッカーの過去・現在、そして未来」宮本恒靖インタビュー（３）（１）はこ…
日韓Ｗ杯20周年×スポルティーバ20周年企画
「日本サッカーの過去・現在、そして未来」
宮本恒靖インタビュー（３）
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ベッカムが、ロナウドが、イルハンが、次々にフィーバーを巻き起こし、日に日に広がる熱狂の渦。あれほど日本が"サッカーに燃えた１カ月"は、あとにも先にもないだろう。
それほどに2002年ワールドカップ日韓大会は、文字どおり、日本中を熱くしていた。
「徐々にうねりが大きくなっていくような、そんなことを感じながらやってました」
そう語る黒マスクの"バットマン"こと、宮本恒靖もまた、その熱狂の中心にいたひとりであることは間違いない。
宮本恒靖のトレードマークとなっていた黒マスク。photo by Press Association/AFLO
宮本の活躍とともに、すっかりトレードマークとして有名になった黒マスクだが、その正体はと言えば、開幕直前の練習試合で骨折した、鼻骨を守るためのフェイスガード。宮本の危機を救ったマスク製作は、電光石火の早業だった。
「本当にラッキーでしかないんですけど」
宮本が当時の出来事を振り返る。
「ケガをして宿舎に夕方帰って、その日の夜８時くらいには大阪から（マスクを作る）メーカーの方が来てくれて。それで型をとってもらい、一晩寝たら、次の日の朝にはもう出来上がっていた、という感じでした」
宮本が懐かしそうに続ける。
「当時、そういう技術があったから、自分は試合に間に合ったわけで、それがなかったら、もう出られませんっていうことになっていたかもしれないですからね。自分自身は大会に参加できなくなるっていう意識はまったくなかったですけど、でも、これを着けてプレーすることが（ルール上）認められない可能性もあったとは思いますし、幸運だったと思います」
とはいえ、普段は着けないものを着けてプレーするのである。何の違和感もなかったはずはない。
では、どれほどの影響があったのか。それを疑似体験するいい方法があると、宮本は言う。
「ちょっと立ってもらっていいですか」
宮本はそう切り出すと、「手をこうやって目のところに当ててみてください」と言い、左右両手の親指と人差し指でそれぞれ小さな輪を作り、それをマスクに見立てて目元に持ってきた。
言われるがまま"疑似マスク"を装着してみると、なるほど視野は一気に狭まり、目の前に立つ人の足元は見えなくなる。
「何も着けていない時に見えているボールが、これを着けた瞬間消えてしまうので、そこは難しいというか、ふだんとの違いを感じながらのプレーでした。上に上がったボールも同じで、パッと上がったら（間接視野では）見えなくなるので、いつもより視線を上げなければいけなかったんです」
それでも、着けずにやるという選択肢はなかった。
「やりにくいけど、とにかくこれを着けて試合に出られるのであれば、それにかけるという思いでやっていました」
そして、宮本は冗談めかし、こう続けた。
「鼻を折ると、（折れた鼻骨を元の位置に）戻す作業がすごく痛いんですよ。だから、それはもうやりたくなかった。これを着けずにやると、またすぐに折れちゃう可能性があったので、それでまた鼻を元に戻すのは嫌だったんですよね。ただもう、それだけです（笑）」
また、バットマンになぞらえて有名になった代物も、実はもともと"白"マスクだったというのは、知る人ぞ知る秘話である。
チーム内で「白だと弱っちぃな」との声が上がり、市販のマジックインキで黒く塗ることになったというのが、その真相だ。
「マスクは２個あったんですよね。ベルギー戦前のウォーミングアップの時に、エキップメントのスタッフに頼んで黒く塗ってもらったんですけど、もう一個のほうをつけてアップはしていたので、たぶんそこでは白いのを着けていたと思います。その時の写真が残っていれば、レアですね（笑）」
もしも日本代表が決勝トーナメント１回戦でトルコに勝ち、ベスト８に進出していれば、宮本は晴れて黒マスクを脱ぎ、"素顔"でプレーする予定だったというが、結局、トルコに０－１で敗れ、その望みは叶えられることがなかった。
宮城スタジアムでの雨中の一戦を最後に、すべての役割を全うした黒マスクは現在、日本サッカーミュージアムの一角に展示されている。そして、もうひとつの白マスクは「記憶が間違っていなければ、黒く塗ってはいないので、白いままだったと思います。今はどこへ行ったのか......、もう覚えていないですね（笑）」とのことだ。
当時の日本代表はワールドカップ開催国にとっての使命ともいうべき、決勝トーナメント進出を目標に活動をスタートさせ、それを実際に完遂した。
しかし、今なお充実感より失望感が強く記憶に残るのは、グループリーグでの戦いがあまりに痛快だったがゆえ、さらにその先が期待されたからである。
「（決勝トーナメント１回戦で）トルコに勝って、次（の準々決勝で）セネガルか、スウェーデンに勝ってベスト４っていうところをみんな頭に描いていましたから。そこでの負けっていうのは、内容も含めて物足りなさが残りましたし、特に韓国がその先（ベスト４）まで勝ち進んだので......。当初の目標は達成したのかもしれないけれど、もっとやれたのではないか、という思いは当然ありましたね」
日本中を熱くした激闘から、もう20年が経過した。日本サッカー史に残る歴史的大会を振り返り、宮本は何を思うのだろうか。
「ピッチから見た光景、バスから見えた光景、当時の街中の熱狂とか......、あの時目にしたものは、新鮮な形でかなり印象に残っています。色あせている感じではないですね。
でもまあ、あれから20年かと思うと、『早いな』って」
（おわり）
宮本恒靖（みやもと・つねやす）
1977年２月７日生まれ。大阪府出身。現役時代はガンバ大阪の中心選手として長年活躍した。その他、オーストリアのザルツブルク、ヴィッセル神戸でもプレー。各世代別代表でも奮闘し、1993年Ｕ－17世界選手権、1997年ワールドユース、2000年シドニー五輪に出場。その後、Ａ代表入りも果たし、2002年、2006年とワールドカップにも２度出場した。現役引退後は、解説者として奔走する一方で、FIFAマスターを取得。2015年にガンバのアカデミーコーチに就任。以降、ユース監督、Ｕ－23監督を経て、トップチームでも手腕を揮った。現在は日本サッカー協会の理事を務める。
