プロも注目する田中幹也が2安打3打点、安打もぎ取る好守も 166センチ、64キロ。小さな体格でも、日本一のキャプテンにな…
プロも注目する田中幹也が2安打3打点、安打もぎ取る好守も
166センチ、64キロ。小さな体格でも、日本一のキャプテンになれることを証明した。亜大は12日、神宮球場で行われた全日本大学野球選手権大会決勝で上武大を7-1で下し、20年ぶり5度目となる優勝を決めた。「2番・遊撃」の田中幹也内野手（4年）が2安打3打点、守備では内野安打となりそうな打球を幾度もアウトにし、攻守で躍動した。
得意の守備で、流れを持ってきた。両軍無得点の2回2死二塁、上武大・島村大樹内野手が放った打球は三遊間へ転がった。普通の遊撃手なら追いつくのが精一杯という当たりに飛びつくと、瞬く間に体を起こして一塁へ送球、アウトを奪った。「いつも青山（美夏人投手・4年）に助けてもらってばかりなので、今度は俺の番だと思って守りました」。東海大菅生高（西東京）時代から“忍者”と称される守備に球場がどよめいた。
その直後の攻撃、今度はバットで魅せた。1死二、三塁から、低めの直球を左前へ。2者が生還すると一塁ベース上でガッツポーズし、喜びを爆発させた。4回にも、2死一塁から左中間への適時三塁打を放ちこの日3打点。最高殊勲選手賞にも輝き「人生で一番の仲間に出会えて、それで優勝できて最高にうれしい」と笑顔を見せた。生田勉監督が「いままで監督として預かった中で一番弱い」と評するチームが、20年ぶりの大学日本一に輝いた。
3年夏に発覚した難病を乗り越えて、日本一の主将に
田中幹は東海大菅生高では、2年夏の甲子園で4強入り。小柄だが、得意の守備と走塁でプロからも注目を集め、亜大では1年時から大学日本代表に選出されるなど活躍していた。しかし3年夏、ススメバチに刺されたことをきっかけに病院に行くと、難病の潰瘍性大腸炎であることが判明。半年間、入退院を繰り返した。体重は10キロ落ち、やせ細ってしまったが、諦められない夢があった。
2月に新型コロナウイルスのクラスターが発生し、寮が閉鎖された。選手たちが実家に帰る中、1人寮に残って、練習を続けた。「僕はプロ野球選手になるのが夢。ここで諦めるわけにはいかない。練習をさせてほしい」と監督に懇願、努力する主将の姿にチームメートも「自分たちも、もっとやれる」と発奮した。今春のリーグ戦では全チームから勝ち点を挙げる完全優勝、田中幹もリーグ最多タイ記録となる1試合6盗塁を決め、ベストナインにも輝いた。生田監督も主将の復活に目を細め、「チーム状態が急激に良くなった原因はそれしか考えられない」と語った。
田中幹は「本当に野球ができなくなるんじゃないかと最初は思ったんですけど、ここまで回復して、あらためて野球ができる喜びというのを感じました」と、大舞台を楽しんだ。攻守に躍動した“小さな主将”の存在感は、誰よりも大きかった。（上野明洸 / Akihiro Ueno）
