開幕9連敗を喫した阪神。振り返れば、今春のキャンプイン前日に矢野監督自らが今季限りの退任を発表するなど異例のシーズンとなった。監督に求められる資質とはいったい何なのか。
現役時代阪急で活躍し、ノーヒットノーラン成など数多くのタイトルを獲得。引退後も投手コーチとして、ダルビッシュ有や田中将大の育成に携わるなど、数々の名投手を育て上げた佐藤義則氏をゲストに迎え、現役時代、ヤクルトなどで活躍し、引退後は楽天、巨人、西武、ヤクルトさらには侍ジャパンでコーチを務めた現・ＢＣリーグ新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ監督の橋上秀樹氏のYouTubeチャンネル「橋上秀樹アナライズＴＶ」で語り合った。
【動画】佐藤義則氏・橋上秀樹氏が分析する今年の阪神の巻き返し！
野村監督率いる楽天時代に、佐藤氏は投手コーチとして、橋上氏はヘッドコーチとして共に同じチームで選手の育成に関わった経験を持つ両者。そんな両者が、シーズン前に物議をかもした矢野監督の退任表明について意見を交わした。
阪神は開幕から9連敗を喫するなど、セ・リーグの最下位を独走。交流戦からは調子を取り戻しているが、前評判が高かったチームだけに、不調の原因は様々な部分に予想される。
そんな中で佐藤氏は、矢野監督がキャンプイン前日に「今季限り」と退任表明をしたのがチーム状態に影響しているのではないかという考えを明かしている。
この表明について両者は「ふつうは言わないよね？」と共通して否定的な意見を持っていることを確認。佐藤氏は「やめると思っていても、言わない」と語れば、橋上氏も「どういう効果を期待して言ったのかよくわからない」と、橋上氏も首をかしげた。さらに佐藤氏は、
「今年でやめるから頑張ってほしいという意味があっても、頑張らないでしょ。選手からしたら、今シーズンがスタートするって時に今年でやめるからと言われたら、10人中9人は『えっ！？』って普通はなるでしょ。結構矢野はそういうところがあるんだけど、びっくりした。だから辞めるにしても、自分で言う事じゃないと思うけどね」
矢野監督の退任表明の裏にあると思われる選手奮起の起爆剤としての効果も薄いと持論を語った。
そんな矢野監督の言動に驚きを見せた佐藤氏に対して橋上氏は、これまでの監督との相性について質問を投げかけると佐藤氏は、
「みんな良かったし、自分の中で合わせようと思ってやってきた。何を言われようが、自分が我慢しようと思ってやってきた。周りから（ソフトバンク時代）工藤監督とは歳の差から（相性が）合わないと思われた事もあったけど、意見は言っても喧嘩することはなかった」
と、基本的にチームを支えるコーチとして、誰が指揮官であろうと最高の関係性を築くことに注力してきたという佐藤氏。その中でも特に考えの合う監督がいたと話し、その監督が日本を代表する名将の野村監督と星野監督だったと明かした。佐藤氏はふたりの名将を振り返り、
「野村さんはアイデアマンではありつつも、古い野球を尊重する安全型かな。星野さんは自分を表に出して怒ってばかりいたなぁ（笑）」
両者は異なる性格を持ちながらも野球に対する考え方は、通じ合うものがあったという。
野球というチームスポーツにおいてとても大きな役割を持つ監督。今年は新庄BIGBOSSや中日の立浪監督、ソフトバンクの藤本監督など新監督にスポットライトが当たるシーンも多く、今シーズンで退任する阪神・矢野監督の今後の采配にも注目が集まる。
動画内では他にも、阪神の不調の要因と復調のポイントについて語っている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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