５週連続のＧＩ開催が終了した今週の東京競馬場では、ＧIIIエプソムＣ（６月12日／東京・芝1800ｍ）が行なわれる。 …
５週連続のＧＩ開催が終了した今週の東京競馬場では、ＧIIIエプソムＣ（６月12日／東京・芝1800ｍ）が行なわれる。
同レースは"荒れる重賞"のひとつとして知られる一戦。一昨年には３連単で421万9320円という高額配当が飛び出し、昨年も１番人気が馬券圏外に沈んで３連単では８万円超えの好配当をつけた。
そして今年も、波乱ムードが充満している。出走12頭と少頭数の争いとなったが、力差のないメンバー構成で思わぬ伏兵の台頭が十分に考えられるからだ。現にスポーツ報知の坂本達洋記者も「本命なき戦い」と見て、こんな見解を示す。
「重賞勝ちのある実績馬が主力を形成しつつも、前走でオープン入りを決めた勢いのある上がり馬が３頭参戦。各馬の状態を含めて、力関係の比較については悩ましいところです。
そんななか、今年に入ってからの近２走で２着、３着と好走しているダーリントンホール（牡５歳）が人気を集めそうですが、復調気配を見せているその２戦はともにマイル戦。３歳時のＧIII共同通信杯（東京・芝1800ｍ）を最後に勝ち星から遠ざかっていることを踏まえても、そこまで力が抜けているとは思えません。
昨年の覇者ザダル（牡６歳）にしても、大敗した前走のＧIIIダービー卿チャレンジトロフィー（10着。４月２日／中山・芝1600ｍ）がハンデ58kgや、直線で馬場の悪い内を突いたことが敗因とされ、巻き返しを期待する声も多いですが、別定戦の今回も斤量は58kg。絶対視はできません。
また、条件クラスを連勝してきたジャスティンカフェ（牡４歳）も注目されていますが、古馬での重賞挑戦は初。斤量も56kgとなれば、ラクではありません。つまり、不安要素が少ない抜けた存在はいない、ということです」
そうした状況にあって、坂本記者は「レースの行方は展開面と馬場状態がカギ」と言ってこう続ける。
「今年のメンバーを見ると、ハナを主張しそうなのは、前走の３勝クラス・アメジストＳ（２月20日／東京・芝2000ｍ）で逃げきり勝ちを決めたノースブリッジ（牡４歳）と、積極策でこそ持ち味が生きるトーラスジェミニ（牡６歳）。この２頭の先手争いになると思うのですが、ノースブリッジは番手で控える競馬でも問題ないので、すんなりと隊列は決まるのではないでしょうか。
そうなると、少頭数も手伝ってスローペースは必至。最後は瞬発力に秀でた面々によるヨーイドンの決め手勝負になると踏んでいます。
加えて、使用コースは今週で３週目となるＣコース。だいぶ馬場の内側が荒れてきており、先週のＧＩ安田記念でも逃げたホウオウアマゾン以外は内を避けて走っていました。外から豪快に伸びてきたソングラインが勝ったことを鑑みても、穴馬候補にはキレ味自慢で人気の盲点になりそうな馬に白羽の矢を立てたいと思っています」
東京巧者のシャドウディーヴァ
そこで、坂本記者が第一に期待するのは、コース巧者のベテラン牝馬だ。
「シャドウディーヴァ（牝６歳）です。東京コースは14戦２勝、２着５回、３着２回、着外５回と好相性。ノーマークは禁物でしょう。
着順だけ見ると近走は振るわない印象がありますが、前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月15日／東京・芝1600ｍ）は、勝ったソダシをはじめ、２着ファインルージュ、３着レシステンシアなど、上位に入った馬たちは先行馬が占めて前が有利なレースでした。
そうしたレースにあって、シャドウディーヴァは９着に敗れましたが、メンバー最速タイの上がり32秒９をマーク。４角15番手から大外を回して、勝ち馬からコンマ６秒差、２着馬とはコンマ３秒差まで追い上げました。地力の高さは示したと言っていいでしょう。
あと、関東地方も今週梅雨入りしましたが、同馬は重馬場となった一昨年のＧII府中牝馬Ｓ（東京・芝1800ｍ）で２着と好走。キレるタイプでありながら、渋った馬場にも対応できる素地と末脚に期待したいところです」
坂本記者はもう１頭、気になる馬がいるという。
「ガロアクリーク（牡５歳）です。ここのところ結果を残せていないものの、３歳時にはＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）を快勝。続くＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）でも３着と好走した実績馬です。
以前は脚元に不安を抱えていましたが、復帰戦となった２走前のＧII中山記念（２月27日／中山・芝1800ｍ）からは順調に使ってこられるようになったことはプラス要素。その中山記念では、パンサラッサが強い逃げきり勝ちを決めましたが、この馬も勝負どころで外を回して、最後は目を引く伸び脚を見せて４着。地力健在をアピールする内容でした。
前走のオープン特別・都大路Ｓ（５月14日／中京・芝2000ｍ）は６着に敗れましたが、あまり慣れていない当日輸送で神経質な面を見せてしまい、枠入りを嫌がるなど敗因は明確。度外視していい一戦だと思います。
この中間は、美浦のウッドコースでラスト１ハロン11秒台を記録。頼もしい動きを見せていて、状態は悪くありません。上原博之調教師も『レコード決着するような速い馬場よりは、力がいる馬場のほうがいい』と語っており、こちらも梅雨を味方につけられる穴馬として押さえておきたい１頭です」
梅雨の悪条件のなか、激戦を制すのはどの馬か。底力が問われるレースとなれば、ここに挙げた２頭への期待は高まる一方だ。
