カタールでワールドカップが開かれる２０２２年は、日本のサッカーにとって節目の年となる。地元開催となった日韓ワールドカッ…
カタールでワールドカップが開かれる２０２２年は、日本のサッカーにとって節目の年となる。地元開催となった日韓ワールドカップから、２０年を数えることになるのだ。その記念すべき大会は、日本サッカー界に何を残したのか。サッカージャーナリスト・大住良之が検証する。
■今年も活躍するもうひとつの「日本代表」
では「無形のレガシー」とは何か。それはもちろん、サッカーに取り組む人間である。何よりも、ピッチに立つプレーヤーであり、審判員である。
日本の審判員は、１９７０年大会に丸山義行氏がワールドカップに選出されて線審（現在の副審）を務め、１９８６年大会と１９９０年大会では高田静夫氏が選出されて主審も担当した。そして１９９８年には岡田正義氏、２００２年には上川徹氏が主審を務めた。
日本の審判員が世界の舞台で存在感を見せるのはここからだ。２００６年大会には上川主審とともに広嶋禎数副審も選ばれて活躍、３位決定戦のピッチにも立った。さらに２０１０年大会と２０１４年大会では西村雄一主審が活躍し、２０１０年には相樂亨副審が韓国の鄭解相副審とともに、２０１４年には相樂副審と名木利幸副審が西村主審を支えた。日本の審判員の優秀さが認識され、２０１４年大会では「チーム西村」が開幕戦を任された。
そして２０１８年大会には佐藤隆治主審、相樂副審、山内宏志副審のトリオが選ばれ、ことしの２０２２年大会にはＦＩＦＡワールドカップでは初めての女性審判員となる山下良美主審が選ばれて世界的な話題になった。継続してワールドカップに審判員が送り込まれているのは、間違いなく２００２年大会を契機とした審判サポート制度の充実のおかげだ。
■「ゼロ」から「２２人」へ
そしてプレーヤーである。１９９８年に日本が初めてワールドカップに出場したときには、全員がＪリーグのクラブ所属選手だった。大会後に中田英寿がイタリアに渡って成功し、パイオニアとなった。そして日本代表選手たちが次々と欧州のリーグで活躍することになる。
ワールドカップ出場選手（１９９８年までは２２人、以後は２３人）のなかで、何人が欧州のクラブでプレーしているかを見ると、この２０年間の変化が明確になる。１９９８年にはゼロだったものが、２００２年には４人、２００６年には６人、２０１０年には4人と減ったが。２０１４年には一挙に１２人に増え、２０１８年には１５人となったのだ。
そしていま、６月の４試合に選ばれた２８人の選手中、Ｊリーグの選手は６人に過ぎない。２２人が「欧州組」なのである。さらにフィールドプレーヤーを見ると、２４人中Ｊリーグはわずか４人になる。
Ｊリーグの「過疎化」を心配する人もいるが、この２０年間で「欧州組」だけでも代表を組めるようにまでなったのは、日本人プレーヤーの力が欧州で完全に認められ、欧州の「選手マーケット」に組み込まれたことを意味している。いまや、欧州のスカウトたちは、Ｊリーグはもちろん、大学リーグや高校サッカーにまで目を向けている。
ワールドカップ２００２が残した最大の「レガシー」、それは、日本人プレーヤーの成長であり、日本代表チームの成長に違いない。２００２年から２０年後の２０２２年ワールドカップ・カタール大会で、その成長をしっかりと世界に示さなければならない。
