川崎ブレイブサンダース・佐藤賢次HCインタビュー 天皇杯連覇、レギュラーシーズン東地区2位と好成績を挙げつつも、悲願のチ…
川崎ブレイブサンダース・佐藤賢次HCインタビュー
天皇杯連覇、レギュラーシーズン東地区2位と好成績を挙げつつも、悲願のチャンピオンシップ（CS）制覇には手が届かなかった川崎ブレイブサンダース。佐藤賢次ヘッドコーチ（HC）は、就任3年目のシーズンをどう振り返り、どのように来季につなげようとしているのか。チームスタッフによる“棚卸し”が終わった絶好のタイミングで話を聞くことができた。（取材・文＝青木 美帆）
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――まずはレギュラーシーズンの総括をお聞かせください。
「『天皇杯優勝』『東地区優勝』『CS優勝』という目標と、『MOVE』というスローガンを掲げてシーズンに入りました。序盤はなかなか完成度が上がらず、自分自身もどういう采配がベストなのかを探りながらやっていたところもあります。中盤以降は、各地で試合が中止になったり、各クラブの試合数が全然違ったりするなかで、一度地区優勝を頭から離して『目の前のことに集中しましょう』ともなりました。そのなかで最後の最後……確かレギュラーシーズン残り7試合の時に、残り全部勝てば2位になれるということが分かり、一致団結して7連勝し、CSのホーム開催権を勝ち取ることができました。
一番良かったのは、大きな怪我人が出なかったことです。同じメンバーで同じものを目指しながら、毎週課題を共有して、クリアして……。今季は特にオフェンス面でいい数字を残せたんですけど、これには長期離脱者が出なかったことも大きく影響していると思います。僕がヘッドコーチになって3年目にして、ようやく開幕前に想定していたプログラムどおりにチームを作ってこられた手応えを感じました」
――怪我人に苦しむチームが多かったなか、それを回避できたことはとても素晴らしいことだと思います。具体的にどのような取り組みをされたのでしょうか？
「以前からウェアラブルデバイスを使用して、選手それぞれの運動量を計測しているのですが、今季からは練習だけでなく試合でもデータを取り始めました。運動量と運動強度が練習と試合でどれだけ違うかを把握し、それを参考にしながら練習メニューの強度を調整したり、計画的にコンディションを上げていったり、というような形で活用しています。もちろん、小さな怪我はたくさんありましたが、コンディショニングチームと細かくコミュニケーションを取り、プロセスを踏みながら復帰させられたと思います」
昨季から引き継いだ3つの課題、選手同士の対話は増加
――昨季（2020-21）はCSセミファイナルで宇都宮ブレックスに完敗を喫しました。どのような課題を引き継がれましたか？
「主に3点あります。1つ目は、オフェンスでニック（・ファジーカス）に頼りすぎないよう、他の選手がシュートを打つオプションをたくさん作ること。2つ目は、自分たちの軸を作り直すこと。昨季の終盤戦、我々はビッグラインナップに依った戦い方を取りましたが、それによって元々軸にしていた『相手よりも先に準備して、自分たちのやりたい方向に仕向ける』というところが徹底できなかったので。
3つ目は選手同士で話し合う機会を増やすこと。これまではミーティングをやってもニックが喋っておしまい、ということが多かった。それぞれが意見を言い合い、選手全員で問題を解決していく意識を身につけさせようとしました」
――コミュニケーションは、昨季も大切にされていました。
「昨季はとにかくコミュニケーションを取ろうという感じでしたが、今年は『選手同士』というところを強調しました。何かあったら必ず選手同士で話す、対戦相手のスカウティングのあとは、それぞれが持っている相手の情報を共有するという取り組みを、シーズンを通してずっと繰り返しやってきて、とても大きな成長を感じました」
――コミュニケーションという点で、成長を感じた選手はいましたか？
「キャプテンの（藤井）祐眞は、今季よく引っ張ってくれました。特に、日本人選手と外国籍選手間のコミュニケーションをどんどん活発化させてくれました」
――以前、藤井選手が「外国籍選手とのコミュニケーションは基本的に日本語でゴリ押しです」と言っていました。英語が得意なわけではないんですよね。
「そうですね、日本語となんちゃって英語で（笑）。でも上手くやってますよ」
――ジョーダン・ヒース選手とパブロ・アギラール選手にお話を聞く機会がありましたが、2人とも藤井選手のことを「大好き」と言っていました。
「日本人選手って感情をあまり表に出そうとしないですけど、祐眞は『絶対に負けたくない』『絶対にこれをやってやる』みたいな気持ちが前面に出るじゃないですか。外国籍選手にとっては、そこが分かりやすいのがいいのかもしれませんね」
CS宇都宮戦の敗因は「本当に細かい、小さなところ」
最高の状態でレギュラーシーズンを終えたチームは、CSに入っても好調を維持し、クォーターファイナルの名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦に快勝。しかし、昨季のリベンジを期した宇都宮戦は、ビッグラインナップの1人であるアギラールの欠場や長谷川技の負傷退場などのアクシデントも響き、2連敗でセミファイナル敗退。昨季以上の場所に進むことはできなかった。
――（CSセミファイナルの）ゲーム2の記者会見で佐藤HCは、アギラール選手の欠場によって使える戦術が限定されたと話していました。この点について、具体的に説明していただけますか？
「うちのストロングポイントは、ラインナップによって強みがガラッと変わるところ。例えば、ビッグラインナップを使うタイミング……最初から使ったり、1クォーターの途中から使ったり、はたまた前半は使わなかったり……は、対戦チームにとってやりづらいところだと思っていて、レギュラーシーズンではラインナップを変化させることで悪い流れを断ち切ったり、勢いをつける戦い方を磨いてきました。パブロの欠場によって、この強みが使えなかったというところです」
――ゲーム2は、ファジーカス選手とマット・ジャニング選手の得点や、増田啓介選手の奮闘で、最後まで分からない展開になりました。ただ、今季エース格の活躍を見せていた藤井選手が、わずか6点に抑えられています。
「宇都宮さんにしっかり対策されました。今年の祐眞の大きな強みは、ピック＆ロールで一瞬マークマンとずれた時の判断だったのですが、鵤（誠司）選手にガッとフィジカルに守られたことで、ズレの時間がほとんど生まれませんでした。その上、（アイザック・）フォトゥ選手と（ジョシュ・）スコット選手のヘルプディフェンスが変則的で、激しくダブルチームにくるのか、少し顔を出す程度なのかが読めなくて、いい判断をさせてあげられなかったという反省があります」
――ファイナルで宇都宮と対戦した琉球ゴールデンキングスの桶谷大HCが「うちの火を消すというか、勢いに乗らせないような戦い方をされた」と話していました。川崎戦でも宇都宮に似たような強さを感じたのですが、どうすればこれを打ち破れたと考えますか？
「『勢いに乗らせない』という点に関しては、お互い様ではないかと思います。宇都宮が終始やりたいことをめちゃくちゃきれいにやっていたわけでなく、うちがしっかり消していた時間帯もありました。例えばゲーム2で、増田がディナイを頑張ってスティールしたシーンがありましたけど、他にも練習から準備して打ち消したプレーはたくさんあります。
ただ……これはNBAを見ていても感じることなんですが、プレーオフってどうしても、1対1のプレーが多くなると思うんです。スカウティングでお互いのシステムを打ち消し合うので。それを踏まえて、うちが乗り越えなければいけなかったのは、ニックの1対1に対して宇都宮のディフェンスが寄った時に、しっかりワイドオープンのシュートを決めきることでした。ニックにダブルチームが来たところで、サトル（前田悟）や増田、クマ（熊谷尚也）の3ポイントが1本でも入っていれば、全然違った展開を作れたと思います」
――ゲーム2において、上記3選手の3ポイントスタッツの合計は0/7でした。
「そういったシュートを決め切る力は、宇都宮さんのほうが上でしたね。うちがダブルチームを仕掛けたところを、鵤選手がノーマークでコーナースリーを決めたりとか、最後の最後は比江島（慎）選手のアタックでファウルを獲得したりとか。本当に細かい、小さなところなんですけど、負けの要因はそこにあると思っています」
宇都宮の選手に感じた「1プレーが勝敗を分ける覚悟」
――今年の宇都宮の勝ち上がり方を見ていて、レギュラーシーズンとCSはまったくの別ものなのだと強く感じさせられました。CSを勝つために必要なのは、どのようなことだと思いますか？
「1ポゼッションが勝敗を左右するような戦いには、『1本のシュートを決めきる』『1つのディフェンスを守りきる』という責任感や覚悟が必要です。それを持ってレギュラーシーズンを戦っていたか、否か。そういうところではないかと、今は考えています。
ファイナルを見ていて、宇都宮のキャリアの長い選手たちは、比江島選手を筆頭に、みんなその覚悟を持っていると感じました。渡邉（裕規）選手もプレータイムは多くないけれど、出たら持ち味のスリーを打ち切るという覚悟がありましたよね。もちろん、チームの細かい約束事やシステムの構築、それらをやりきる遂行力も大切ですけど、自分の1プレーが勝敗を分けるという覚悟があるか、そして、そう思えるだけのものをレギュラーシーズンで積み重ねられているか。ここはもっともっと意識しないといけないと、改めて感じさせられました」
ファンや関係者たちが各クラブの編成動向に注視するなか、川崎はアギラールと綱井勇介を除く全選手との契約を早々に完了させ、来季の陣容の大枠を固めた。
プレータイムの大小に関わらず、選手全員が責任と自覚、そして誇りを持ってチームに貢献すること。これは佐藤HCだけでなく、川崎ブレイブサンダースを応援する多くの人々の願いだろう。積み上がった経験と課題を醸成させ、より強固なチームへの進化に期待したい。（青木 美帆 / Miho Aoki）
