怒涛のＧＩ６週連続開催は終了したが、競走馬たちの熱き戦いは続く。６月12日には秋の大舞台での飛躍を目指す面々がしのぎを…
怒涛のＧＩ６週連続開催は終了したが、競走馬たちの熱き戦いは続く。６月12日には秋の大舞台での飛躍を目指す面々がしのぎを削るＧIIIエプソムＣ（東京・芝1800ｍ）が行なわれる。
過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気はわずか２勝。一方で、５番人気以下が３勝を挙げるなど、この春のＧＩレースと同様、ひと筋縄とはいかないレースと言える。もちろんその分、馬券的な妙味は増す。
実際、３連単では好配当が続出。とりわけ2020年には、９番人気のダイワキャグニーが金星を挙げ、２着に５番人気のソーグリッタリング、３着には最低18番人気のトーラスジェミニが入って、421万9320円という超高額配当が飛び出している。
となれば、今年も積極的に穴馬券を狙っていきたいところ。そこで、過去10年の結果を参考にして、今回のレースで波乱を演出しそうな伏兵馬をあぶり出してみたい。
まず注目したいのは、ＧＩで馬券圏内（３着以内）に入った経験のある馬である。なかには人気馬もいるが、過去にそういった実績馬が人気を落として激走を遂げている例が多いからだ。
たとえば、2013年に４番人気で勝ったクラレント、2014年に８番人気で３着となったダークシャドウ、2016年に１番人気で勝利したルージュバック、2021年に６番人気で２着に入ったサトノフラッグらがそうだ。
そして今年も、これまでにＧＩで馬券圏内に入ったことのある馬が１頭いる。ガロアクリーク（牡５歳）である。
エプソムＣでの一発が期待されるガロアクリーク
同馬は３歳時、皐月賞トライアルのＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）を快勝したあと、本番のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）でも３着と好走している。その後も、勝ち負けを演じるまでには至っていないものの、ＧIIセントライト記念（中山・芝2200ｍ）で３着と好走し、５歳となった今年もＧII中山記念（２月27日／中山・1800ｍ）で４着と善戦。底力は十分に秘めている。
脚元の不安などから昨年のエプソムＣ以降は長期休養を強いられたが、復帰後はその不安も解消されたという。勝ち星から遠ざかっているため、下馬評はそこまで高くないが、状態次第では過去例に挙げた馬たちと同様、一発の可能性は大いにあるだろう。
次にピックアップしたいのは、前走・ＧIII新潟大賞典（新潟・芝2000ｍ）から臨んできた馬である。というのも、過去10年のエプソムＣで馬券に絡んだ30頭の臨戦過程を見ると、前走がオープン特別のメイＳ（東京・芝1800ｍ）とＧIIマイラーズＣ（京都・芝1600ｍ）が４頭、新潟大賞典はそれを上回る５頭とトップだからだ。
今年のメンバーを見渡してみると、メイＳ、マイラーズＣからの参戦はない。一方で、臨戦トップの新潟大賞典からの出走は１頭だけいる。
トーセングラン（牡６歳）だ。
同馬はその前走・新潟大賞典で11着と惨敗。ここでも人気にはならないだろうが、前走はおよそ11カ月ぶりの長期休養明けだった。それに、過去の新潟大賞典から臨戦してきた馬の多くが大敗から巻き返しを図っている。
そもそも同馬は休養前、２勝クラス、３勝クラスと条件戦を連勝。着実に力をつけてきた馬ゆえ、叩き２戦目での大駆けあってもおかしくない。
ちなみに、トーセングランはディープインパクト産駒。エプソムＣでも同産駒は強く、過去10年で４勝、２着４回、３着３回という好成績を残している。このデータもまた、激走への力強い後押しになるのではないか。
最後に狙ってみたいのは、人気薄の「東京巧者」である。このタイプの代表例は、2020年に大波乱を演出した１頭、９番人気で勝利を飾ったダイワキャグニーだ。
同馬は、このレースを勝つまでに東京が舞台のオープン特別を５勝していた。となれば、本来有力視されてもいい存在だが、重賞勝ちがなく、直近の新潟大賞典で14着と惨敗していたこともあって、人気が急落していた。
実は今回も「東京巧者」ながら、低評価にとどまりそうな馬がいる。シャドウディーヴァ（牝６歳）である。
同馬は長い間、重賞戦線で戦っているが、馬券圏内に入る好走を見せているのはほとんどが東京のレース。重賞初制覇を遂げた昨年のＧII府中牝馬（東京・芝1800ｍ）の他、２着が３回、３着が１回ある。
翻（ひるがえ）って、その他の競馬場の重賞では３着が１回あるのみ。東京との相性がいいのは間違いないが、今回は牡馬が相手で、前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月15日／東京・芝1600ｍ）でも９着に敗れていることから、上位人気を争うことはなさそう。
とはいえ、ヴィクトリアマイルでも２着ファインルージュとはコンマ３秒差。着順ほど負けてない。さらに牡馬が相手であろうが、ＧIII戦、かつ得意の東京が舞台となれば、勝ち負けを演じても不思議ではない。
激戦が繰り広げられたこの春のＧＩシリーズ。その馬券勝負において、悲喜こもごもあっただろうが、泣いた人の挽回のチャンスはこれからも十分にある。今回、その機会をもたらしてくれる馬がここに挙げた面々のなかにいるかもしれない。
