「世界でもトップクラスの選手が集まったブラジルを相手に、日本は劣勢を強いられていた」 スペインの慧眼、ミケル・エチャリは…
「世界でもトップクラスの選手が集まったブラジルを相手に、日本は劣勢を強いられていた」
スペインの慧眼、ミケル・エチャリは、日本が０－１と敗れたブラジル戦を冷静に振り返った。
「しかし、森保一監督が率いる日本は４－３－３の戦術を守備的に、しっかりと運用できていた。それぞれのラインのバランスを保ち、90分間、"ほとんど耐えた"と言えるだろう。ロングボールは蹴らずにつなげる姿勢を見せ、スピードとテクニックの融合で攻撃でも相手の隙を狙っていた」
スペインの名門、レアル・ソシエダで20年近く強化部長などの要職を歴任したエチャリは、森保ジャパンの戦いに及第点を与えた。
「パラグアイ戦に続いて、日本はブラジルと強化試合を行なった。システムは４－３－３で、真ん中を固めただけではなく、サイドも攻撃的選手が戻って連係した。特徴的だったのはサイドバックだろう。右に長友佑都、左に中山雄太を用い、スピードとパワーと守備の強度を担保しつつ、高い位置で攻撃できた時は積極的に攻め上がった。攻撃のオプションも捨ててはいない。
ブラジルは４－４－２が基本だったが、トップのネイマール、ルーカス・パケタはアンカー脇を狙い、サイドバックは常にどちらかがウィングに近いポジションを取り、３－４－３、あるいは３－３－２－２と流動的に変化させた。個の能力の高さもあるが、壁パスやワンツーという基本技術の質が高く、コンビネーションが出ると日本に難しい判断を迫った。
序盤からブラジルは攻勢を続けた。ヴィニシウス・ジュニオールが横パスをゴール前に流し込み、ネイマールがヒールで流し、パケタが決定機を作る。ラフィーニャ、フレッジが際どいチャンスをつかみ、ネイマールはすばらしいミドルを放った。
ミケル・エチャリがブラジル戦のベストプレーヤーに挙げた板倉滉
日本は守備陣の健闘が目立っている。前半の途中まではプレッシングをかけつつ、ポゼッションを守備に使っていた。ブラジルの猛攻を受けるたび、リトリートせざるを得なかったが、攻守の均衡はどうにか保っていた」
エチャリはそう言って、日本の前半の戦いを高評価した。
PKは不運だった
「後半も守勢は変わらなかったが、敵のスペースを消し、『いい守りがいい攻めを作る』というチームのベースを守って、好機も作り出している。
右サイドバックに入った長友が、伊東純也とのワンツーから駆け上がって、深さを取ると、そこから折り返した。ボールは弾きだされたが、こぼれ球を田中碧が狙って大きく外れている。また、左サイドでパスをつないで攻め込み、クロスの折り返しをファーで伊東が狙った。
しかし、ブラジルの優勢は動かない。
75分、日本は波状攻撃を受けると、エリア内で遠藤がブラジルの選手を倒してしまった。ブラジル陣営からも当初は訴えが出ないほどの微妙なプレーだったが、PKを献上。これをネイマールに沈められ、リードを許した。
正直に言えば、このシーンの遠藤航は気の毒だった。この試合でも１、２を争う日本のベストプレーヤーであったのだが......。ただし、彼は前半も持ち場を捨ててサイドに出て、危険なゾーンを空けてしまったり、相変わらず自陣での不必要なファウルも多かったり、Ｗ杯に向けてプレーに改善の余地がある」
エチャリは多くのプロフェッショナルがそうであるように、高く評価する対象に対して、より強く要望する。
「日本もブラジルのゴールに迫っている。残り15分は優勢に試合を進めた。交代出場の堂安律が左足で蹴ったCKを、遠藤がヘディングで狙ったシーンは１点に近かったと言える。また、同じく交代で入った三笘薫がワンツーを使ってエリア内に侵入したところ、倒されたように見えた。しかし、主審の笛は鳴らなかった。引き分ける可能性は見えたし、決められたPKはやや不運だった。
チッチ監督の『ワールドカップレベルの試合だった』という表現は誇張ではない。ただし、最後はリードしたブラジルが手を緩めていたとも言える。多くの選手を交代させ、リズムの狂いもあった。日本に追い詰められていたわけではない」
最後にエチャリは、ブラジル戦を総括するように、日本のベストプレーヤーの名前を挙げた。
「日本は守備陣がソリッドさを見せた。その点、センターバックの板倉滉のパフォーマンスを一番高く評価したい。吉田麻也とのコンビは抜群だった。カゼミーロのシュートブロックは出足が早かったし、ネイマールのカウンターは長友と連係してことなきを得ている。ネイマールのボレーも絶体絶命だったが、体を投げ出して防いでいた。
次いで遠藤、そして田中も持ち場を守って、準備のよさでクレバーさを示した。また、GK権田修一もネイマールのミドルをセービングし、チームを救った。チーム全体として守備意識が高く、南野拓実なども守備面での貢献が大きかったと言える。
鎌田大地、堂安、三笘など、途中交代で入った攻撃的選手も悪くなかった。攻撃に関しては次のガーナ戦に期待したい」
