日ハム・清宮　自己最多タイ７号もうかうかできない「あの理由」とは

　日本ハムのロマン砲、清宮幸太郎内野手（２３）が８日のＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）で７号ソロホームランを放った。前日の試合ではＤｅＮＡ・今永相手にチームはノーヒットノーランの屈辱を喫したとあってすぐにやり返す姿勢を見せた。

　３点リードで迎えた４回。追い込まれながら、入江の甘く入ったフォークを完璧に捉えて右翼スタンドに運んだ。自己最多タイに並ぶ７号ソロをマーク。９試合ぶりの一発で、自身初の２桁本塁打も視野に入れる。

　前日にはＤｅＮＡ左腕今永相手にノーヒットノーランを献上。試合後のベンチでは清宮の茫然とする姿が。その目にはうっすらと涙も浮かんでいるように見えたが、この日は「泣いてないですよ！」とキッパリ否定。屈辱を力に変えてみせた。

　この日は「５番・一塁」で先発出場、開幕からここまで一軍で様々な経験を積んでいる。そんな清宮にはこんな声もある。

　「チームの指定強化選手として、ここまでは期待も込めて上に置かれているが、まだまだ課題も多い。一発は出るが、打率の低さも変わらず。ビッグボスが与えている宿題をいつまでも抱えているようでは、今後の立場は段々と厳しくなっていくことも予想されます」（放送関係者）

　新庄監督が掲げた公約「選手全員が一軍を体験させる」はすでに、新人と故障者をのぞいて、達成されている。今後に関しては「チャンスというより実力」と明言しており、よりシビアに戦力のふるい落としが行われることが予想されている。

　すでにチームでは実績のあるベテランリリーバーの宮西が１日に抹消されている。新庄監督は抹消理由にスライダーのキレが悪くなってきたことをあげつつ、無期限調整の考えを示している。宮西の成績は２０試合登板で０勝２敗、１セーブ、５ホールド、防御率・５・００だった。

　清宮は今季ここまで５２試合に出場、打率・２４３、７本塁打、１６打点（８日現在）の成績を残す。レギュラーとして試合に出続けるためには「もう少し打率を上げる必要があります。また課題の守備改善も必須です」（同）。先の阪神３連戦でも平凡な一ゴロをファンブルする場面もあり、まずは守備の安定性を求める声は多い。

　今季でプロ５年目を迎える。ボールを飛ばす力は天性のものがあるともいわれている。飛躍の年となるか、まだまだ注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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